Se ha descubierto un tramo de 300 metros del acueducto inferior de Jerusalén, de 2 mil años de antigüedad, cerca del kibutz Ramat Rachel, lo que aporta nuevas pruebas de cómo los ingenieros de la antigüedad abastecían de agua a la ciudad y de cómo las generaciones posteriores mantuvieron y adaptaron el sistema a lo largo de los siglos.
La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) anunció el hallazgo antes del inicio de la construcción de un nuevo barrio en el sur de Jerusalén. Las excavaciones fueron financiadas por la Autoridad de Tierras de Israel. El acueducto transportaba agua desde las Piscinas de Salomón, al sur de Belén, hasta el Monte del Templo de Jerusalén. “El Acueducto Inferior fue un impresionante proyecto de ingeniería, construido probablemente en la época de los reyes asmoneos para abastecer de agua a Jerusalén”, afirmaron los directores de la excavación, Benyamin Storchan y Gil Freid.
Los asmoneos gobernaron Judea desde el siglo II a. C. hasta el siglo I a. C., época en la que Jerusalén era un importante centro político y religioso. Abastecer de agua de forma fiable a una ciudad en crecimiento requería una planificación minuciosa y una considerable destreza en ingeniería.
El acueducto se extendía aproximadamente 21 kilómetros desde las Piscinas de Salomón hasta Jerusalén. Funcionaba exclusivamente por gravedad, y los ingenieros se encargaron de mantener un descenso gradual a lo largo del terreno montañoso. El canal tenía un desnivel de solo un metro por kilómetro, lo que permitía que el agua fluyera sin bombas ni otros equipos mecánicos.
El sistema también incluía puntos de acceso que permitían a los trabajadores desatascar obstrucciones y mantener el flujo de agua.
“El sistema estaba tan bien planificado que se siguió utilizando de forma intermitente hasta hace unos 100 años”, afirmaron Storchan y Freid.
El tramo recién descubierto también muestra cómo se modificó el acueducto con el paso del tiempo. Originalmente, el agua fluía a través de un canal construido y revestido de yeso. Durante el periodo otomano, hace aproximadamente 500 años, se instalaron tuberías de cerámica en el interior del canal original. Los trabajadores también enlucieron el exterior del acueducto y presionaron pequeñas piedras contra la superficie húmeda, creando un acabado característico.
Las modificaciones constituyen una prueba de la inversión continua en el sistema de abastecimiento de agua a lo largo de los sucesivos períodos de la historia de Jerusalén, a medida que la población adaptaba la infraestructura a las necesidades y tecnologías cambiantes.
Amit Re’em, arqueólogo del Distrito de Jerusalén de la IAA, describió el acueducto como “una maravilla de la ingeniería”. “Incluso hoy en día, con toda nuestra tecnología moderna, construir un sistema así requeriría una planificación y un esfuerzo considerables”, afirmó Re’em. “La idea de que hace unos 2 mil años lograran llevar agua a Jerusalén de esta manera es asombrosa”.
Los urbanistas tienen la intención de integrar el acueducto en la entrada principal del nuevo barrio y hacer que los restos sean accesibles al público.
Re’em señaló que la IAA espera crear un parque continuo a lo largo del acueducto, lo que permitirá a los visitantes pasear junto a él desde el sur de Jerusalén hacia la Ciudad Vieja.
Está previsto que el descubrimiento y las nuevas investigaciones sobre el acueducto se presenten esta semana en la conferencia anual “Nuevos estudios sobre la arqueología de Jerusalén y su región”.