El jugador profesional de pickleball Dekel Bar, número 32 del ranking mundial, lleva una muñequera azul y blanca que, además de ser funcional, transmite un mensaje claro: que es un israelí orgulloso.
“Desde el 7 de octubre la llevo puesta. Es mi forma de mostrar apoyo dondequiera que juegue, y a mucha gente le gusta. Recibo muchos comentarios positivos por eso. Seguro que hay muchas personas a las que no les gusta, pero siento que siempre debemos hacer lo que creemos correcto y mostrar apoyo a nuestro pueblo”, le dijo Bar, de 33 años, a JNS.
Bar estará entre los competidores que buscarán el título máximo en el Campeonato Mundial de Pickleball, que comenzará el 2 de noviembre en Dallas, un torneo en el que llegó a la final hace dos años.
A lo largo de su carrera profesional conquistó otros tres títulos, el último de ellos en dobles mixtos en el PPA Tour Red Rock Open de 2025.
Cuando salga a la cancha, no le sorprenderá escuchar los vítores de aficionados que agitan banderas israelíes.
“Eso ha pasado varias veces. La comunidad judía me ha mostrado mucho apoyo dondequiera que voy, lo cual es genial. Hay una pequeña comunidad en cada lugar al que hemos ido, y siempre es agradable verla. Y la gente se me acerca después de un partido para charlar. Tengo muchos fans por mi origen israelí”, contó.
Más de 24 millones de estadounidenses juegan al pickleball, según un informe de 2026 de la Sports & Fitness Industry Association, y desde hace cinco años consecutivos es el deporte de mayor crecimiento en Estados Unidos.
Este deporte también está experimentando un crecimiento a nivel mundial, incluido Israel.
“Hay reglas diferentes”
No era así cuando Bar creció en Haifa, donde empezó a jugar al tenis a los nueve años.
“Jugué al tenis de manera profesional hasta los 23 años. Después tuve algunas lesiones abdominales, estuve un año y medio fuera y decidí dejarlo. Empecé a estudiar en la Universidad IDC Herzliya. Ya conocía el pickleball porque viajaba con Collin Johns en el circuito de tenis de la ATP”, relató.
La Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) organiza el principal circuito profesional de tenis del mundo, y tanto Collin Johns (número 28 del ranking mundial) como su hermano Ben Johns (número uno) también triunfaron tras pasar del tenis al pickleball.
“En el pickleball hay muchos golpes y tácticas distintas, pero el tenis fue una buena base para empezar. Hay reglas diferentes. Con el tiempo uno entiende los patrones del juego y cómo ganar más puntos”, explicó.
También disfrutó del compañerismo de la comunidad profesional del pickleball, muy distinto de la vida nómada de un tenista profesional en gira.
“Es mucho más social”
“Al llegar al pickleball después del tenis, todo era mucho más social. Enseguida uno tiene muchos amigos. La gente de la comunidad fue muy acogedora. Y me gusta el hecho de tener un compañero. Uno tiene compañeros de viaje o amigos con los que entrena. Come con ellos. Y llega a conocer a la gente a un nivel más personal”, comentó.
Al igual que en el tenis y el golf, los profesionales del pickleball deben costear sus propios viajes, alojamiento, equipamiento e inscripciones, y Bar compensa esos gastos con otros dos negocios que dirige: Pickleball 360, un servicio de suscripción de videos instructivos, y Pickleball Getaways.
“Fundé Pickleball Getaways junto con Ben Johns. Tenemos viajes por todo el mundo. Ahora ya vamos por unos 20 al año. Es un trabajo de tiempo completo y es muy, muy divertido”, señaló Bar.
La popularidad del pickleball se debe en gran medida a que está al alcance de jugadores de todos los niveles, le dijo Bar a JNS.
Ni la edad ni la condición física son una barrera, aunque una buena coordinación ojo-mano es sin duda una ventaja.
Bar tiene esa habilidad y, con 1.91 metros de altura, impone su presencia en la cancha.
Después de que las lesiones frenaran su carrera en el tenis, al principio no pensó que tendría una segunda oportunidad de competir en un deporte profesional, y hoy disfruta de las victorias, los entrenamientos e incluso de que los fans lo reconozcan en los aeropuertos cuando viaja.
“Me siento muy bendecido. No lo tomo a la ligera e intento representar bien”, afirmó Bar.
“Es genial que el pickleball haya crecido tanto, y estar en una posición en la que niños, adultos y gente en general se acercan para decirme cuánto aprecian lo que hago, y representar al país de Israel. He tenido muchísima suerte con el pickleball”, le dijo a JNS.
