Cuando el presidente israelí Isaac Herzog leyó por primera vez los nombres de las 150 personas seleccionadas el año pasado para liderar su nueva iniciativa de liderazgo judío, apenas reconoció a alguna.
Para Herzog, ex presidente de la Agencia Judía para Israel, esa fue una señal de que su iniciativa, llamada Voice of the People, iba por buen camino, según les dijo el mes pasado en Budapest a esos primeros líderes.
El motivo es que concibió Voice of the People (Voz del Pueblo), creada el año pasado, para llegar a nuevos públicos judíos fuera de los círculos institucionales que tan bien conoce, explicó durante una sesión de preguntas y respuestas con la directora ejecutiva de la organización Shirel Dagan-Levy, exejecutiva de alta tecnología.
Ese intercambio formó parte del segundo encuentro de Voice of the People, tras el inaugural celebrado el año pasado en Haifa, y en el centro de la organización está su consejo, que comenzó con 150 miembros fundadores y crece a medida que se suman nuevos integrantes.
Muchos de sus miembros son emprendedores cuyas iniciativas fueron seleccionadas para recibir promoción o apoyo de la organización, y en Budapest los integrantes de la primera cohorte presentaron su trabajo y los avances logrados desde su incorporación.
Uno de esos proyectos es Tiny Tribe, una línea de juguetes educativos judíos para bebés y niños pequeños creada por Erin Schrode, una madre soltera de California a la que le costaba encontrar juguetes que ayudaran a desarrollar la identidad judía.
Schrode diseñó juguetes inspirados en el método Montessori para niños de cero a tres años, entre ellos una jalá de tela, una alcancía de madera para la tzedaká (caridad) y juguetes con letras hebreas.
El proyecto ya dio lugar a un producto físico que despierta interés en sinagogas de Estados Unidos, le dijo Dagan-Levy a JNS en una entrevista tras el encuentro de Budapest.
Según la directora ejecutiva, esta iniciativa muestra cómo Voice of the People ayuda a convertir ideas en proyectos concretos.
Otro de los expositores, Raphael Bijaoui Harel, un ingeniero en inteligencia artificial nacido en Singapur, presentó una solución de IA que, según explicó, busca reducir la polarización en las interacciones en línea, sobre todo en los grupos de WhatsApp.
De acuerdo con Bijaoui Harel, hijo de judíos franceses que trabajan en finanzas en Singapur, la tecnología permite que los usuarios que se encuentran con polarización o con una retórica de confrontación en esos grupos conversen con un motor de IA en la misma plataforma para entender el conflicto y desactivarlo.
Una tercera iniciativa fue OneBayit, una organización sin fines de lucro fundada por Joshua Buchalter, un inmigrante reciente de Sudáfrica a Israel, que conecta a viajeros judíos con familias judías en el exterior para compartir comidas de Shabat y de las festividades.
“Presentarle OneBayit al presidente Herzog fue una de las experiencias más increíbles de mi vida. El año pasado, OneBayit era solo una idea. Este año pude presentar lo que construimos”, afirmó Buchalter sobre la conferencia de Budapest, a la que asistió Herzog.
Ahora, Voice of the People se prepara para elegir a su segunda cohorte de 150 participantes entre unos 2,500 aspirantes, más del doble de los que se postularon para la primera, y está previsto que los seleccionados se anuncien en diciembre.
Para garantizar la diversidad de los elegidos, la organización desarrolló un algoritmo que incorpora más de cien criterios, entre ellos el género, la afiliación judía, la profesión, la representación geográfica y el tamaño relativo de las comunidades judías en el mundo.
La primera cohorte incluyó a personas de entre 19 y 82 años, laicos y ultraortodoxos, emprendedores tecnológicos, inversores de capital de riesgo, directivos de federaciones judías y educadores.
“Si estamos solo con gente que se parece a nosotros, piensa como nosotros y trabaja como nosotros, no es así como se lidera un cambio”, afirmó Dagan-Levy.
El algoritmo reduce la lista a 400 candidatos, que son entrevistados por el personal de Voice of the People y por miembros del consejo inaugural, quienes seleccionan a 250 aspirantes que pasan por entrevistas individuales y verificaciones de antecedentes antes de la elección final de los 150.
Según Dagan-Levy, la organización recibió un gran interés de personas para quienes la identidad judía cobró más importancia tras las masacres del 7 de octubre de 2023 lideradas por Hamás en Israel.
“Hubo mucha gente en el proceso de postulación que escribió: ‘Nunca me había ocupado de mi identidad judía. Ni siquiera estaba sobre la mesa’”, contó la directora ejecutiva, que los describe como “judíos del 8 de octubre”.
La organización ofrece financiamiento inicial a las iniciativas de los participantes, con subvenciones de hasta 20,000 dólares para que puedan validar sus propuestas, aunque el apoyo va más allá de lo económico, explicó Dagan-Levy, y recordó que Voice of the People contó con un presupuesto inicial de unos diez millones de dólares cuando se lanzó el año pasado.
Como ejemplo de esa red de apoyo, citó el proyecto Tiny Tribe de Schrode, quien, si bien lidera la iniciativa de forma independiente, puede recurrir a otros miembros del consejo en busca de ayuda.
“Así que nunca estás solo”, señaló.
Además, sostuvo que los encuentros presenciales son fundamentales para la misión de Voice of the People, porque “permiten venir y conocer a las personas cara a cara, tener conversaciones difíciles, mostrarse vulnerable, mirar a alguien a los ojos y entender su dolor o discrepar”.
Según Dagan-Levy, el encuentro de Budapest marcó el paso de la primera cohorte de participantes en un programa de formación a miembros permanentes del consejo mundial.
A diferencia de las organizaciones cuyos órganos de gobierno rotan periódicamente, Voice of the People planea ampliar su consejo con cada nueva cohorte y conservar a sus miembros una vez que completan la formación.
“Es para toda la vida”, afirmó Dagan-Levy.
Está previsto que la segunda cohorte comience su programa de 16 meses en enero de 2027, con un encuentro presencial en Israel en marzo.
Por otro lado, la directora ejecutiva indicó que la organización también espera involucrar a quienes no sean seleccionados para el consejo, ya que, además de los aspirantes, unas 9 mil personas manifestaron su interés en participar en sus actividades más amplias.
“Vemos esto como la construcción de un ecosistema en Voice of the People. Aunque no estén en el consejo, queremos que la gente participe en nuestras iniciativas”, concluyó.
