Israel, Líbano y Estados Unidos firmaron el viernes un acuerdo marco y un anexo de seguridad destinados a expulsar al grupo terrorista Hezbolá, respaldado por Irán, del sur de Líbano y a sentar las bases para una cooperación política más amplia entre los países vecinos.
“Es el principio del principio. Hay mucho trabajo por delante”, dijo el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, tras la ceremonia de firma.
En una declaración posterior, calificó la decisión de Israel y Líbano de unirse como “una decisión audaz”.
El acuerdo se alcanzó tras cinco rondas de conversaciones en Washington, incluyendo un inesperado cuarto día de negociaciones esta semana después de que las discusiones se estancaran el jueves por la redacción final.
Rubio calificó el marco como un importante primer paso hacia futuras negociaciones entre Israel y Líbano.
Criticó duramente a Hezbolá, calificándolo como “el grupo más peligroso de Irán”, responsable de arrastrar Líbano a la guerra y de planear ataques contra estadounidenses. Afirmó que también apoya “redes de narcotráfico que alimentan la violencia en nuestro hemisferio y fuera de Estados Unidos, y que amenazan directamente a los ciudadanos estadounidenses” en todo el mundo.
“A veces, el primer paso es el más difícil, pero es importante”, dijo Rubio durante la firma del acuerdo. “Espero que tengamos muchas más conversaciones como esta y logremos avances reales y tangibles, para que los pueblos de ambos países puedan tener esperanza en el futuro: un futuro de paz, un futuro de prosperidad, un futuro de convivencia mutua”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó el acuerdo como “un gran logro” para el Estado judío.
“Mantenemos la zona de seguridad original fuera del alcance de los misiles antitanque”, declaró Netanyahu. “No permitimos que Hezbolá ni la población entren allí. Se mantiene la zona, y lo más importante es que Israel afirma: ‘Nuestra seguridad es lo primero’”.
En virtud del acuerdo, Hezbolá se retiraría, o sería expulsado, de las zonas piloto designadas, que serían transferidas simultáneamente del control militar israelí a las Fuerzas Armadas Libanesas.
El proceso gradual continuará hasta que Líbano asuma la responsabilidad del sur, aunque los funcionarios israelíes han dicho que se mantendrá una zona de seguridad ampliada a lo largo de la frontera.
Según fuentes oficiales israelíes, el acuerdo comienza con dos zonas piloto recomendadas por las Fuerzas de Defensa de Israel.
Una de ellas se encuentra al sur del estratégico río Litani, fuera de la zona de seguridad recientemente establecida conocida como la Línea Amarilla, mientras que la otra está al norte del Litani, con una pequeña porción que se extiende hacia la zona de seguridad ampliada.
Rubio también anunció la creación de un Grupo de Coordinación Militar trilateral para Líbano, junto con 100 millones de dólares en ayuda humanitaria para apoyar al país, en colaboración con las Naciones Unidas. Asimismo, indicó que se destinarían 30 millones de dólares en reembolsos a las Fuerzas Armadas Libanesas para apoyar su misión.
Nama Hamadeh, embajadora de Líbano en Estados Unidos, se hizo eco del sentir de Netanyahu.
“El acuerdo trilateral que firmamos hoy es el primer paso en el camino hacia la restauración de la soberanía e integridad territorial del Líbano, y garantiza un cese permanente y definitivo de las hostilidades”, afirmó.
Hamadeh añadió que esto permitirá que “nuestro pueblo regrese a la tierra” y que “todos los libaneses vivan en paz, seguridad y prosperidad”.
Yechiel Leiter, embajador de Israel en Estados Unidos, felicitó a Hamadeh. “Tú y tu equipo son un ejemplo de patriotismo para su país”, dijo. “Luchas como una leona”.
Leiter hizo referencia a sus impactantes declaraciones al inicio de las conversaciones de esta semana, en las que advirtió sobre los peligros del memorando de entendimiento firmado por Estados Unidos e Irán y la posible oportunidad que este brindaba a Teherán para descarrilar la paz entre Israel y Líbano.
“Con mucho esfuerzo, hemos vuelto a encarrilar el tren y lo estamos llevando en la dirección correcta”, dijo Leiter. "¿El destino final? La paz entre nuestros dos países. Una paz verdadera, donde ambos países vivan en seguridad, donde la soberanía de Israel y Líbano sea respetada, honrada y protegida”.
En respuesta a una pregunta de JNS, Leiter declaró a los periodistas tras el anuncio que esos comentarios de principios de semana iban dirigidos a Washington “para dejar muy claro, y así lo hicieron durante el transcurso de estas conversaciones, que Irán quedará al margen de la situación de Líbano que hemos alcanzado mediante este acuerdo marco”.
“Creo que es un logro tremendo”, declaró a JNS.
Durante la ceremonia, Leiter reconoció que “la resiliencia del pueblo de Israel, y especialmente de los residentes de nuestra Galilea septentrional”, que han sido atacados constantemente por Hezbolá, junto con el coraje de las FDI, hicieron posible el acuerdo.
Declaró a los periodistas que las conversaciones de esta semana fueron “intensas” y “difíciles”, pero que el acuerdo firmado el viernes “permitirá alcanzar un acuerdo de paz completo entre nuestros dos países”.
Israel está en guerra con Hezbolá, no con el Líbano, reiteró.
“El acuerdo facilita la presencia continua de Israel en una zona de seguridad hasta que el ejército libanés sea lo suficientemente fuerte y cuente con el apoyo suficiente de Estados Unidos para asumir la plena responsabilidad de la soberanía libanesa”, declaró Leiter. “Este será un avance gradual, condicionado al desempeño del ejército libanés en el desmantelamiento y desarme de Hezbolá”.
“Procederemos con la creación de zonas piloto adicionales y la determinación final de una frontera segura, reconocida y consensuada internacionalmente”, dijo Leiter.
Añadió que la soberanía de Líbano “no se podrá expresar plenamente mientras Hezbolá ocupe su país”.
“Son ocupantes hostiles de Líbano”, dijo. “Tienen que irse”.
Según Leiter, Israel no se retirará por completo hasta que “hayamos neutralizado totalmente a Líbano del terrorismo” y “no antes”.
Mientras tanto, no se establecerá un plazo para completar el trabajo, “porque hay otros factores que influyen negativamente y que podrían causar una demora”, dijo.
“Realmente depende del ejército libanés”, dijo. “Depende del apoyo que reciba de Estados Unidos, y creemos que será sólido”.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel mantendrán su libertad de acción militar en toda la zona de seguridad para eliminar cualquier tipo de amenaza”, declaró un alto funcionario diplomático israelí.
Según el enviado, las recientes declaraciones de funcionarios libaneses dieron confianza a Leiter en que se avecinan “medidas para fomentar la confianza”, incluidos cambios en la redacción de las leyes que penalizan el reconocimiento de Israel y el contacto con israelíes.
“Queremos subirnos al coche en Tel Aviv y conducir hasta Beirut”, dijo Leiter. “Queremos bajar de Beirut y conducir hasta Tel Aviv. Ese es nuestro destino”.
