Stav Cohen, de 30 años, abogado israelí y reservista de las fuerzas especiales, ha dedicado más de 12 años a combatir el terrorismo. Ahora planea emplear sus habilidades de combate contra otra amenaza para el Estado judío: la que se encuentra en los campus universitarios estadounidenses.
“Un M16 cargado puede impedir el próximo ataque de esta noche. Pero también es necesario hablar con los estudiantes universitarios antes de que se conviertan en el próximo Mamdani o en los próximos líderes del Congreso”, dijo a JNS el nieto de sobrevivientes del Holocausto.
Cohen es cofundador de la organización israelí sin ánimo de lucro Frontline Advocates, que capacita a veteranos israelíes y a otras personas para defender el Estado judío y que está a punto de encabezar una delegación de siete miembros a Nueva York del 23 al 30 de agosto.
“Para mí, esta es la única manera de construir un futuro mejor”, declaró a JNS. “Detener el derramamiento de sangre”.
Cohen e Itay Sagi, de 27 años, planean liderar la delegación, que tiene previsto pasar la semana celebrando debates públicos y grabando publicaciones para redes sociales cerca de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Columbia, la Universidad de Fordham, el Instituto Tecnológico de la Moda, el City College y Stony Brook Southampton, según un programa preliminar al que tuvo acceso JNS.
El grupo también tiene previsto participar en eventos comunitarios y religiosos judíos en los Hamptons, y planea regresar a Israel el 30 de agosto.
La mayoría de los miembros de la delegación son jóvenes israelíes de unos 20 años.
Cohen declaró a JNS que la organización sin ánimo de lucro no recibe financiación del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, aunque este último la apoya de otras maneras, como proporcionándole instalaciones e instructores para un programa de formación de oradores de seis semanas en Israel.
‘Colarse en los lugares más horribles’
Tras el 7 de octubre, Cohen se dio cuenta de que las historias que su abuelo le contaba sobre Auschwitz se estaban repitiendo y que luchar contra los terroristas uno por uno, como hace él como reservista de las fuerzas especiales, no era suficiente para hacer frente a la amenaza general, según declaró a JNS.
“Mi trabajo consiste en infiltrarme en los lugares más horribles, donde operan células terroristas, atrapar a los malos y escapar”, dijo. “La mayoría de las veces la cosa se complica y hay muchos tiroteos”.
Tras numerosas experiencias que él mismo describió como “cercanas a la muerte” y diversas lesiones, afirmó: “Si Dios, el destino o el mundo, quienquiera que sea, decide que todavía tengo un trabajo que hacer, un papel que desempeñar aquí, entonces este es construir puentes entre judíos, musulmanes y cristianos y detener esta locura”.
“Porque la gente buena está muriendo”, asegura.
Cohen declaró a JNS que el grupo contrata seguridad privada para sus eventos y que a menudo realiza apariciones públicas fuera de los edificios del campus, porque los eventos en interiores han presentado problemas de seguridad en el pasado.
“Una vez estaba dando una conferencia en el John Jay College, y 150 manifestantes enmascarados -enmascarados con pañuelos palestinos alrededor del rostro- intentaron irrumpir”, dijo. “Atacaron físicamente a los agentes de policía”.
“Consiguieron entrar”, dijo. “Los detuvieron justo en el pasillo antes de que llegáramos a clase, y entonces tuve que escabullirme por la puerta trasera”.
“Dos coches patrulla me escoltaron de vuelta al hotel”, declaró Cohen a JNS.
Cohen está preocupado por llevar al grupo a la ciudad de Nueva York debido a la inquietud que existe sobre la violencia antisemita en la ciudad.
“Estoy al tanto de lo que sucede en Nueva York”, declaró a JNS. “Recibo amenazas de muerte a diario, nos están rastreando y saben que vamos a ir”.
“Temo por la vida de mis oradores”, dijo.
Vacío no rellenable
“No le tengo miedo a nadie”, dijo Sagi a JNS sobre su viaje a la Gran Manzana. “Me preocupan sobre todo mis oradores, pero estoy seguro de que estarán bien”.
Tras resultar gravemente herido en combate poco después del 7 de octubre, Sagi se propuso que la pérdida de sus amigos “valiera la pena”, como él mismo dijo.
“Necesitamos que este lugar valga la pena de alguna manera tras su pérdida”, dijo a JNS. “Nunca lo hará. Es un vacío”.
Según Sagi, la palabra hebrea para muerte está ligada a la noción de un vacío que “nunca puede llenarse”.
“Pero tenemos que intentarlo, y tenemos que difundir luz”, dijo a JNS. “Eso es lo que estoy tratando de hacer.”
Yuval Patiev, de 23 años, era comandante de la Brigada Golani cuando, con tan solo 20 años, terroristas de Hamás irrumpieron en la frontera de Gaza el 7 de octubre, dejándolo gravemente herido.
Casi tres años después, tras más de un año de rehabilitación, planea compartir su historia en la ciudad de Nueva York con estudiantes de una edad similar a la que tenía cuando peleó aquel día. Dijo que lo hace para que puedan “conocer mi realidad”.
“Puedo contarles la historia de que, a los 20 años, estaba rodeado de terroristas y básicamente acepté mi muerte”, declaró a JNS. “Sentí que, como tengo una historia increíble que contar y tengo la capacidad de contarla y compartirla, debía hacerlo, porque mucha gente no puede”.
Uno de los recuerdos que más se le quedó grabado a Patiev de aquel día fue darse cuenta de que quizás no sobreviviría.
“Los vimos dentro de Israel, ni siquiera corriendo. Iban caminando”, declaró a JNS refiriéndose a los terroristas de Hamás. “Fue una locura. Fue increíble. No podíamos creer lo que estábamos presenciando”.
Mientras se desarrollaba el ataque y permanecía atrapado durante horas tras resultar herido, Patiev comenzó a asimilar lo que suponía que sería su destino.
“Uno acepta la muerte y piensa en cómo va a reaccionar su familia”, dijo a JNS. “¿Cómo será su funeral? ¿Qué dirá la gente de él?”.
Para Eliana Solomon, de 24 años, el viaje supone un regreso a la ciudad donde creció.
Criada en la ciudad de Nueva York en una familia sionista, emigró a Israel sola a los 18 años y sirvió como oficial en el ejército israelí. Actualmente dirige el programa de capacitación de Frontline Advocates y ha viajado con el grupo en dos delegaciones anteriores.
“La guerra que libramos aquí en Israel no es solo una guerra física”, declaró a JNS. “En realidad, es una guerra de propaganda, que se manifiesta a través de los medios de comunicación y las mentiras que circulan sobre nuestro país”.
‘La verdadera cara de Israel’
“Me di cuenta de que no era suficiente”, dijo Solomon refiriéndose a su servicio en el ejército israelí.
“Me di cuenta de que había otro frente totalmente distinto que estábamos olvidando por completo”, declaró a JNS.
Durante una visita anterior de Frontline Advocates a Washington Square Park, en el bajo Manhattan, los miembros de la delegación desplegaron banderas israelíes y hablaron con los transeúntes.
Algunos les gritaron desde la distancia. Un hombre insultó al grupo, profirió comentarios violentos e intentó agredir físicamente a Cohen antes de ser arrestado, según declaró a JNS.
“Quiero mostrarle a la gente la verdadera cara de Israel”, dijo. “Quiero mostrarles que somos personas, y que, al fin y al cabo, los soldados de las FDI a los que todo el mundo teme son jóvenes como yo”.
“No solo luchamos por Israel”, dijo. “También luchamos por el futuro de Estados Unidos”.
Cohen declaró a JNS que, además de ese objetivo, está luchando por su hija de 4 meses, que nació durante los ataques con misiles balísticos iraníes contra Israel.
“Es una bebé. Es una bebé pura”, dijo. “Nació en un refugio antibombas hace cuatro meses, cuando Irán lanzó misiles balísticos”.
El parto fue complicado, explicó Cohen. Mientras afuera se registraban ataques, el cordón umbilical estaba enrollado dos veces alrededor del cuello de su hija.
“Todo sucedió entre sirenas y explosiones, una y otra vez”, dijo. “Fue una locura”.
Para Cohen, la experiencia reforzó la importancia de intentar cambiar mentalidades en el extranjero, no solo para Israel hoy, sino también para el país en el que crecerá su hija.
“Esto es para mi hija de cuatro meses, y un simple M16 no basta”, declaró a JNS. “Ya no es suficiente. Tenemos que luchar con palabras y con la narrativa”.
“Por eso estamos intentando construir puentes, y por eso estoy dedicando mi vida a construir un futuro mejor”, dijo.
