BRAINE-L’ALLEUD, Bélgica — ¿Qué pudo haber llevado a un chico de 16 años de una familia acomodada de Bélgica a dejar atrás a su cariñosa familia, un prestigioso colegio privado y la capitanía de su equipo de fútbol, para ir a un internado en una zona de guerra lejana?
Para Raphael, un adolescente judío de la zona de Bruselas, la respuesta fueron más de dos años de amenazas e intimidación antisemitas, según él y su familia.
En enero, dejó a sus padres, a su hermana de 7 años y el país donde había crecido para vivir y estudiar solo en Israel.
El acoso comenzó después de que publicara en Facebook el mensaje “Apoyo a Israel” tras los ataques terroristas liderados por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.
“Desde la perspectiva de una madre, es desgarrador ver a tu hijo irse tan joven y por la razón equivocada: porque los judíos vuelven a estar amenazados por su identidad. Lloré. Todavía lloro mucho”, declaró su madre, Julie Waknine, a JNS el mes pasado en su casa de Braine-l’Alleud, una ciudad cercana a Waterloo, lugar conocido principalmente por la derrota que sufrió allí el ejército de Napoleón Bonaparte en 1815.
La partida de Raphael ilustra lo que Joël Rubinfeld, presidente de la Liga Belga contra el Antisemitismo, denomina un “éxodo silencioso” de judíos de Bélgica. Rubinfeld atribuye esta tendencia al aumento del antisemitismo y a lo que describe como su creciente aceptación dentro de las instituciones belgas. “Cada vez hay más antisemitismo institucional aquí”, afirmó.
Las cifras disponibles muestran un descenso a largo plazo de la población judía de Bélgica, que algunos líderes comunitarios atribuyen a un aumento de las manifestaciones de antisemitismo en una sociedad fracturada y polarizada, donde los judíos son especialmente vulnerables.
Raphael, cuyo apellido se omite en este artículo, declaró que su primer enfrentamiento serio ocurrió el 9 de octubre de 2023, dos días después del ataque de Hamás. Un numeroso grupo de estudiantes lo rodeó durante el almuerzo en el Collège Cardinal Mercier, lo insultaron y lo agarraron por el cuello, según relató.
“Estaba solo”, recordó, describiendo el incidente como su primera experiencia de “antisemitismo, puro y simple”.
Raphael huyó del campus principal y se escondió en una zona boscosa dentro del recinto escolar. Llamó a su madre y le dijo: “Me están buscando y estoy escondido”.
Para Julie, la llamada le trajo a la memoria historias que había escuchado sobre sus abuelos durante el Holocausto.
“Como madre, la angustia es indescriptible”, dijo. “Yo, en cierta medida, me libré del odio que afectó a mis abuelos. Y ahora está afectando a mi hijo”.
Cuando la familia informó del incidente a un alto cargo administrativo de la escuela, según relató Julie, este respondió que los judíos siempre habían sido una “comunidad hipersensible” y les aconsejó que no contactaran a la policía. Julie y su esposo hicieron caso omiso de ese consejo y presentaron una denuncia basándose en el relato de Raphael.
El actual director del instituto, Marin Benoît, declaró a JNS que aún no estaba al frente del centro cuando ocurrieron los incidentes y, por lo tanto, no podía hacer comentarios al respecto. “Nuestro colegio no tolera ninguna forma de racismo, antisemitismo, acoso ni violencia”, añadió. “También les aseguro que no disuadiríamos a los padres de presentar una denuncia o contactar con la policía; esto forma parte de sus derechos fundamentales”, afirmó.
Según la familia, la intimidación continuó y culminó alrededor de 2025. Los padres de los compañeros de clase de Raphael advirtieron a Julie y a su esposo que cuatro hombres de un pueblo vecino se dirigían a la escuela para atacarlo, tras un partido de fútbol que ganó el equipo de Raphael. Raphael, capitán de su equipo, salió de la escuela por una salida trasera con su padre mientras la policía buscaba a los cuatro presuntos atacantes, relató Julie.
“Antes del 7 de octubre, yo era Raphael en la escuela”, dijo. “Después del 7 de octubre, de la noche a la mañana me convertí en ‘el judío’”.
Ese episodio transformó su desilusión en una decisión.
“Ya no podía seguir aquí, con todo lo que había pasado”, dijo Raphael. “Así que pedí irme a vivir a Israel”.
Su abuela materna se había mudado allí recientemente, y sus padres encontraron un programa donde podía continuar sus estudios en francés. Se matriculó en Mikveh Israel, un internado en las afueras de Holon, cerca de Tel Aviv, donde vive con otros jóvenes inmigrantes.
Raphael ya había hablado con los medios belgas sobre el acoso. Habló con JNS sobre su aliá “para que otras personas que estén pasando por situaciones similares sepan que no están solas y que tienen opciones”, dijo.
Julie dijo estar orgullosa de su valentía, pero añadió: “Las circunstancias que llevaron a ello son simplemente trágicas”.
La vida en Israel no ha sido fácil. La guerra con Irán interrumpió sus estudios, y Raphael aún no sabe qué hacer después de graduarse, incluyendo si alistarse en las Fuerzas de Defensa de Israel. De regreso en Bélgica durante el verano, sigue viendo a sus amigos, pero ya no forma parte de su vida cotidiana.
“Estoy intentando entender las cosas”, dijo.
Una comunidad cada vez más reducida
La población judía de Bélgica ha disminuido de poco más de 41 mil personas en 1980 a una cifra estimada de 28,900 en 2021 -una caída del 20%- según un informe de 2022 del Instituto de Investigación de Políticas Judías (JPR). Bélgica tiene ahora menos judíos que en 1946, inmediatamente después del Holocausto, según el estudio. En comparación, la población judía de la vecina Francia también disminuyó, según otro informe del JPR de 2020, pero de forma menos pronunciada: la comunidad judía francesa se ha reducido en un 15% desde su cifra estimada de 530 milen 1970, según el informe de 2020.
La inmigración a Israel explica solo una parte de la disminución. Según cifras del gobierno israelí, desde 2014, un promedio de 150 judíos belgas han emigrado a Israel cada año. Rubinfeld, expresidente de la CCOJB, la organización que agrupa a los judíos belgas francófonos, afirmó que otros se han trasladado a otros países, aunque no se dispone de cifras completas sobre esos destinos.
El informe de JPR señalaba que no se podía descartar el antisemitismo como factor en la emigración judía.
El organismo belga para la igualdad, UNIA, recibió 192 denuncias relacionadas con el antisemitismo en 2025. Registró 277 denuncias en 2024 y 121 en 2023. Las cifras de los dos años anteriores fueron inferiores a 100.
Rubinfeld sostiene que el problema va más allá del acoso callejero y ha llegado a las instituciones públicas. Citó las restricciones a la matanza ritual, los procesos penales relacionados con la circuncisión judía y lo que considera una aplicación inconsistente de las leyes contra el discurso de odio.
Michael Freilich, diputado judío del parlamento federal belga perteneciente a la Nueva Alianza Flamenca del primer ministro Bart De Wever, rechazó la acusación de Rubinfeld sobre el antisemitismo institucional.
“Hay casos que salen mal. Los medios de comunicación son parciales, pero eso no es antisemitismo institucional”, declaró Freilich al sitio web 21News .
Las divisiones políticas y lingüísticas de Bélgica complican el debate. El país se compone de tres regiones -Flandes, Valonia y Bruselas- y dos comunidades lingüísticas principales. La vida comunitaria judía también está dividida. Amberes alberga una numerosa población predominantemente ortodoxa, mientras que la comunidad judía de Bruselas, mayoritariamente francófona, es generalmente más secular. Las organizaciones que representan a ambos grupos han tenido desacuerdos y dificultades para ejercer presión conjunta ante el gobierno.
“Las comunidades judías de Bélgica están separadas por tan solo 40 kilómetros [25 millas], pero funcionan prácticamente como islas, habitando climas políticos diferentes”, dijo Jenny Aharon, miembro del consejo asesor del Centro Judío de Información y Documentación, una organización que vigila el antisemitismo y que tiene su sede en Bélgica.
Disputas sobre la vida religiosa judía
Desde 2019, Flandes y Valonia prohíben el sacrificio de animales sin aturdimiento previo, lo que impide la producción local de carne kosher y halal. Esta práctica sigue siendo legal en Bruselas, donde no existen grandes mataderos kosher. Quienes apoyan estas restricciones argumentan el bienestar animal; las organizaciones judías y musulmanas afirman que infringen la libertad religiosa.
Rubinfeld también mencionó los procesos penales que involucran a tres judíos de Amberes acusados de realizar circuncisiones no médicas ilegalmente. La circuncisión al octavo día después del nacimiento, conocida como brit milá, es un rito judío fundamental que realiza un practicante capacitado llamado mohel .
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa’ar, el embajador de Estados Unidos en Bélgica, Bill White, y el rabino Menachem Margolin, presidente de la Asociación Judía Europea, han calificado el proceso de antisemita. Margolin ha argumentado que restringir el brit milá haría insostenible la vida judía en Bélgica. Las autoridades belgas han defendido el caso.
Los musulmanes, que superan ampliamente en número a los judíos en Bélgica, también realizan la circuncisión a los niños, generalmente a una edad posterior a los ocho días. El Dr. Michael Privot, miembro de la junta directiva del Consejo Musulmán de Bélgica (CMB), declaró a The Brussels Times en junio de 2025 que los musulmanes suelen circuncidar a sus hijos en hospitales y que están satisfechos con este sistema.
Otro motivo de indignación fue la absolución, en marzo de 2025, del autor belga Herman Brusselmans. En una columna para Humo, Brusselmans escribió que quería “clavar un cuchillo afilado en la garganta de cada judío que encontrara” debido a las acciones de Israel en Gaza. El tribunal concluyó que el pasaje constituía libertad de expresión protegida en su contexto.
Bélgica tiene leyes estrictas contra el discurso de odio, señaló Rubinfeld. La absolución de Brusselmans significa que, “en Bélgica, está bien decir que se quiere asesinar a judíos, pero no a otros”, afirmó.
Michel Kotek, director del Centro de Información y Documentación Judía de Bélgica en la región flamenca, declaró recientemente a JNS que existe la sensación de que “es temporada abierta para atacar a los judíos” en el país.
Las relaciones entre las organizaciones judías y la UNIA, el organismo gubernamental de control del racismo, también se han visto afectadas. En 2017, el Foro Flamenco de Organizaciones Judías declaró haber perdido toda la confianza en este organismo de igualdad después de que uno de sus abogados impugnara la condena por incitación al odio de un palestino que había pedido públicamente la matanza de judíos.
Las disputas más recientes se han centrado en la política gubernamental hacia Israel y los israelíes que viven en territorio en disputa. Líderes judíos han criticado las restricciones que afectan a los servicios consulares para los ciudadanos belgas que viven en comunidades israelíes de Judea y Samaria. El Ministerio de Asuntos Exteriores belga ha declarado que no recibirán ningún servicio consular, ni siquiera la renovación de pasaportes, mientras estén registrados como residentes de dichas comunidades.
Otras medidas afectan a productos originarios de comunidades judías en Judea y Samaria y Jerusalén Este. Bélgica prohibió su importación en junio.
Aharon afirmó que dichas políticas discriminan a los ciudadanos judíos. Las autoridades belgas sostienen que sus medidas se refieren a la actividad de “asentamientos” que consideran ilegal.
La comunidad judía de Bélgica aún cuenta con aliados, entre ellos el primer ministro Bart De Wever, un político de derecha que fue alcalde de Amberes durante años. El año pasado, declaró que ni Bélgica ni “ningún otro país de la UE” arrestarían a su homólogo israelí, Benjamin Netanyahu, independientemente de la orden de arresto emitida por la Corte Penal Internacional en su contra. De Wever también se opuso a la iniciativa para que Bélgica reconociera la condición de Estado palestino.
“Pero eso fue prácticamente todo lo que hizo”, dijo Aharon. La sociedad binacional belga, entre otros factores, implica que los políticos electos dependan de coaliciones frágiles e incómodas. Las políticas relativas a Israel y a los judíos, que representan el 0.25% de la población belga, son “sacrificios fáciles”, afirmó. Los aliados de centroizquierda de De Wever exigieron medidas antiisraelíes para satisfacer a sus bases, y “las expectativas de la comunidad judía respecto a De Wever como aliado se materializaron”, concluyó.
La funcionaria señaló que el gobierno de De Wever desplegó al ejército para proteger a las comunidades judías tras el ataque a una sinagoga en Lieja en marzo, pero “nuestras expectativas no se han cumplido. Demasiados incidentes antisemitas siguen sin respuesta, mientras que las políticas fuertemente antiisraelíes defendidas por algunos de sus ministros no se han frenado lo suficiente”.
El partido de centroderecha Intereses Flamencos también ha declarado su compromiso con la seguridad de los judíos y su solidaridad con Israel. Sin embargo, muchos judíos belgas desconfían de este partido, cuyo predecesor ideológico, el Bloque Flamenco, contaba entre sus fundadores con un colaborador nazi.
La llegada del yihadismo en medio de la inmigración masiva de musulmanes -algunas estimaciones sitúan el número de musulmanes en Bélgica en 800 mil de casi 12 millones de habitantes, mientras que otras hablan de al menos un millón- ha planteado a los judíos belgas una disyuntiva, afirmó Rubinfeld. “O la plaga del islamoizquierdismo, o el cólera de la ultraderecha xenófoba. Ambas supondrán el fin de la comunidad judía belga, y me temo que en 20 años ese fin habrá llegado”. Cualquiera de las dos opciones tendrá “consecuencias destructivas para los belgas no judíos, que no tienen a Israel como plan B”, añadió Rubinfeld.
Mientras tanto, el centro de Bruselas se ha transformado de una zona segura y agradable en una “Pequeña Gaza”, una zona ocupada, como lo demuestran los cientos de banderas de la OLP que cuelgan de ventana en ventana, según Rubinfeld. En el clima actual, añadió, “no es de extrañar que jóvenes judíos como Raphael estén construyendo un futuro en otro lugar”.
