La aerolínea israelí Israir anunció el miércoles que está evaluando una posible adquisición de su competidora local Arkia y una eventual fusión entre ambas.
La operación, que uniría a la segunda y la tercera aerolíneas más grandes de Israel, se da mientras Arkia enfrenta una severa presión financiera, con pérdidas anuales reportadas de decenas de millones de dólares.
Israir señaló que recibió una propuesta para concretar la compra de Arkia, aunque aclaró que no hay certeza de que se llegue a un acuerdo.
Arkia, muy endeudada, lleva un año a la venta debido a sus problemas financieros, pese a haber ampliado sus servicios tanto a Asia como a Estados Unidos.
“Durante este difícil período, en un contexto de aumento de los precios del combustible y de una realidad geopolítica cambiante, Arkia sigue actuando con responsabilidad y realizando los ajustes necesarios, sin dejar de priorizar a sus clientes, a sus empleados y la continuidad de sus operaciones como una sólida aerolínea israelí”, señaló la compañía en un comunicado.
El magnate israelí de los supermercados Rami Levy es el principal accionista del Grupo Israir, mientras que Arkia pertenece mayoritariamente a los hermanos Nakash a través de Jordache Enterprises.
Cualquier fusión o adquisición entre ambas compañías requerirá la aprobación de la Autoridad de Competencia de Israel.
Además, Arkia e Israir se sumaron a El Al en la rentable ruta Tel Aviv–Nueva York, lo que puso fin a un largo período de competencia limitada e hizo bajar las elevadas tarifas aéreas.
Por su parte, consultores de viajes israelíes señalaron el miércoles que una fusión entre aerolíneas más pequeñas podría beneficiar a los consumidores al consolidar un rival más fuerte frente a El Al.
“La adquisición de Arkia y de su flota de 13 aviones convertirá a Israir en un verdadero competidor de El Al. Durante años, El Al pudo mantener un cuasi monopolio en decenas de destinos y fijar tarifas sin preocuparse demasiado por la respuesta de aerolíneas israelíes con una participación de mercado insignificante. Israir tendrá los recursos para competir de igual a igual con El Al en muchos mercados, lo que anticipa una posible guerra de precios que beneficiará al consumidor israelí”, le dijo el miércoles a JNS el director ejecutivo de la agencia Ziontours de Jerusalén Mark Feldman.
“Israel tiene un claro interés en contar con aerolíneas locales fuertes y estables, junto con una competencia que garantice al público opciones y precios accesibles. Si se concreta un acuerdo entre Israir y Arkia, la prueba de fuego debe ser lo que ofrezca al pasajero: más asientos, más destinos y un mejor servicio. La fusión podría reforzar las capacidades operativas de las compañías, pero esa mayor eficiencia también debe traducirse en beneficios para el consumidor. Desde la perspectiva del sector turístico, la estabilidad y la competencia son dos objetivos que deben coexistir”, sostuvo el vicepresidente de Ophir Tours Yoni Waksman.
