Un evento especial dedicado a la historia y la cultura de los judíos etíopes se llevó a cabo el martes por la noche en el Centro del Patrimonio del Judaísmo Yemenita y de las Comunidades de Israel, en la ciudad de Rehovot.
La actividad, titulada “Sueño de Jerusalén: hacia la festividad del Sigd”, rindió homenaje a dos invitados especiales llegados de Estados Unidos.
El primero, Ephraim Isaac, de 90 años, experto de renombre mundial en lenguas semíticas, en particular en el antiguo ge’ez etíope, se convirtió en 1969 en el primer profesor del Departamento de Estudios Afroamericanos de Harvard y fue también miembro fundador del Instituto de Estudios Semíticos de Princeton.
La segunda, la cineasta y filántropa Cheryl Feldman Halpern, presidió la Corporación para la Radiodifusión Pública de Estados Unidos entre 2005 y 2007, fue directiva de Radio Europa Libre/Radio Libertad (RFE/RL) y produjo y dirigió numerosos documentales, varios de ellos sobre Etiopía.
Ambos recibieron certificados de reconocimiento del centro por sus aportes al estudio de los judíos de Etiopía, también conocidos como Beta Israel.
El encuentro se realizó a una semana del Sigd, una festividad exclusiva de la comunidad judía etíope que marca la renovación del pacto entre Dios y su pueblo y el anhelo por Jerusalén.
La fiesta se celebra 50 días después de Yom Kipur y, en 2008, la Knéset la reconoció como festividad oficial.
Isaac, vestido con la indumentaria de gala propia de la fecha, contó al público que hacía poco había leído un artículo cuyo autor afirmaba que los judíos de Etiopía no sabían de dónde venían, una idea que rechazó al sostener que los etíopes tienen uno de los vínculos más fuertes con el pueblo judío.
“Una vez, frente a una sinagoga en Estados Unidos, alguien que pasaba por la calle me preguntó si era judío. Le respondí: ‘Sí’, y me dijo: ‘No pareces judío’. Pero la Biblia nos dice que Moisés se casó con una mujer cusita (etíope). Entonces, ¿acaso no me parezco al hijo de Moisés?”, planteó.
Isaac subrayó que el judaísmo no tiene que ver con el color ni con la raza y, como prueba, citó una famosa carta de Maimónides, el sabio judío del siglo XII, a Abdías el Prosélito, un converso al judaísmo, en la que le aseguraba que era igual a un judío de nacimiento.
“Quien adopta el judaísmo y confiesa la unidad del Nombre Divino, tal como está prescrito en la Torá, se cuenta entre los discípulos de Abraham nuestro padre, la paz sea con él. No consideres tu origen como inferior. Si nosotros somos descendientes de Abraham, Isaac y Jacob, tú provienes de Aquel por cuya palabra fue creado el mundo. Como dice Isaías: ‘Uno dirá: Yo soy del Señor; y otro se llamará con el nombre de Jacob’”, escribió Maimónides.
“Somos una sola nación. Somos amantes de la Torá, buscadores de la Torá. Somos hermanos”, concluyó Isaac.
Luego, el público asistió a la proyección del documental de Halpern de 2016 Two Zions: The Living Legacy of the Queen of Sheba and King Solomon (“Dos Siones: el legado vivo de la reina de Saba y el rey Salomón”).
En el centro de la película está la idea de dos Siones: Jerusalén, el corazón espiritual del judaísmo, y Etiopía, que tiene su propia y profunda conexión con el relato bíblico y con el patrimonio de la comunidad judía etíope, empezando por la legendaria relación entre la reina de Saba y el rey Salomón.
La Biblia relata su encuentro en los libros de Reyes y Crónicas, donde cuenta que la reina llegó a Jerusalén “con un séquito muy grande” y le abrió su corazón al monarca.
“Salomón respondió a todas sus preguntas; no hubo nada tan difícil para el rey que no pudiera explicárselo”, narra el texto bíblico.
A su vez, la tradición etíope continúa la historia y sostiene que la reina de Saba regresó a Etiopía con Menelik I, el hijo que tuvo con Salomón.
Según muestra la película, el Kebra Nagast (“La gloria de los reyes”), un texto sagrado e histórico de Etiopía, presenta a Menelik como el fundador de la dinastía real etíope y es una obra importante para el cristianismo ortodoxo etíope.
Halpern, que actualmente está terminando un documental sobre los drusos, le dijo a JNS que uno de sus objetivos es acercar a los israelíes a las hermosas culturas que existen dentro de su país y a su alrededor.
“Ve’ahavta lereaja kamoja (‘Amarás a tu prójimo como a ti mismo’). Eso vale para todo prójimo. Todos tenemos que respetarnos mutuamente”, afirmó.
Su documental de 2024 The Golden Rule: Do Unto Others (“La regla de oro: trata a los demás”) explora el principio de reciprocidad, que enseña a tratar a los otros como uno desea ser tratado, y muestra que está presente en muchas religiones.
Esa idea, junto con la importancia de comprender otras culturas, también atravesó la película proyectada el martes.
Halpern explicó que decidió hacer Two Zions porque “los judíos etíopes y los cristianos etíopes no sabían lo suficiente unos de otros. Sin embargo, celebraban las mismas tradiciones, solo que por separado. Eso es lo que mostraba la película: el Shabat, la circuncisión, el respeto por la Torá. Hay dos culturas, dos culturas religiosas, que celebran de manera similar. Necesitaban ser vistas juntas por un público más amplio para ser realmente respetadas y comprendidas”.
La cineasta tomó conciencia de esos paralelos cuando Ephraim Isaac le presentó al entonces primer ministro de Etiopía Meles Zenawi y a su esposa, Azeb Mesfin.
“Nos sentábamos juntos a hablar de las similitudes entre el judaísmo y la Iglesia ortodoxa, y de las similitudes del idioma. Y, sin embargo, yo nunca había sabido de esas similitudes. El primer ministro Meles dijo: ‘Oye, en realidad somos hermanas y hermanos’, y de ahí nació mi deseo personal de contar esta historia”, relató Halpern.
