Diez niños de Malawi llegaron a Israel esta semana para someterse a un tratamiento cardíaco que les salvará la vida, lo que supone un hito en la creciente colaboración humanitaria y médica entre el estado judío y la nación del sureste africano.
Los jóvenes pacientes, acompañados por ocho madres y una enfermera, recibirán tratamiento en el Hospital Infantil Sylvan Adams del Centro Médico Wolfson en Holon, bajo los auspicios de Save a Child’s Heart (SACH), la organización israelí sin fines de lucro que brinda atención cardíaca a niños de países en desarrollo.
Los jóvenes, de entre 2 y 19 años, fueron identificados durante la primera misión de detección médica de SACH a Malawi en mayo de 2025. Muchos padecen defectos cardíacos congénitos o cardiopatía reumática, una afección potencialmente mortal que puede desarrollarse tras infecciones estreptocócicas no tratadas, según informó la organización en un comunicado de prensa.
Si bien SACH trató a su primer paciente de Malawi en 2019 y a un segundo en 2024, esta es la primera vez que un grupo de niños de ese país viaja a Israel para recibir tratamiento.
“Mi hijo Prince necesitaba una cirugía de corazón, y esperamos casi un año después de que los médicos de Save a Child’s Heart vinieran a Malawi en su misión y lo examinaran”, dijo Magret Pitani, madre de Prince Pitani, de 8 años. “Durante ese tiempo, estuve ansiosa y orando constantemente a Dios para que mi hijo tuviera esta oportunidad de salvar su vida y viajar a Israel para recibir atención cardíaca. Cuando supimos que finalmente se habían reservado los vuelos, sentí esperanza y alivio por primera vez en mucho tiempo”.
Fiskani Ngwira, madre de Zakiyah, de 3 años, describió la incertidumbre que precedió al viaje.
“No sabía si este viaje realmente se iba a concretar”, dijo. “Le recé a Dios constantemente para que mi hija tuviera esta oportunidad. Ahora, por fin, estamos aquí y estamos muy felices. Los médicos, los voluntarios y todo el personal de Save a Child’s Heart han sido muy amables y atentos con nosotros. Zakiyah pronto será operada y estamos llenos de esperanza”.
Misión histórica
Los niños fueron seleccionados durante una misión de detección de cuatro días llevada a cabo por Save a Child’s Heart en el Hospital Central Queen Elizabeth en Blantyre, Malawi, en mayo de 2025.
Durante la misión, equipos médicos israelíes y malauíes examinaron a aproximadamente 150 niños. Ochenta y ocho fueron diagnosticados con afecciones cardíacas tratables y fueron identificados como candidatos para cirugía o procedimientos de cateterismo a través de la organización israelí.
La delegación israelí estuvo encabezada por los cardiólogos pediátricos de alto nivel, la Dra. Hanita Shai y el Dr. Akiva (Aki) Tamir, quienes trabajaron junto a médicos malauíes liderados por el Dr. Yamikani Chimalizeni. Además de diagnosticar pacientes, la misión se centró en capacitar a equipos médicos locales y fortalecer la capacidad a largo plazo de Malaui para brindar atención cardíaca pediátrica.
Los niños recién llegados se encuentran entre los primeros pacientes identificados durante esa misión de detección que comenzarán el tratamiento en Israel.
Construyendo vínculos a través de la medicina
El director ejecutivo de SACH, Simon Fisher, afirmó que la iniciativa refleja la cooperación tanto humanitaria como diplomática entre ambos países.
“Tenemos la esperanza de que el avance logrado con la llegada de niños a Israel también sirva para facilitar una invitación al embajador designado de Israel en Malawi para que acuda a Lilongwe a presentar sus credenciales”, dijo Fisher.
Este proyecto forma parte de la visión más amplia de Save a Child’s Heart de ayudar a establecer un futuro centro de excelencia para la atención cardíaca pediátrica en Malawi.
Las relaciones entre la organización y Malawi se han estrechado en los últimos años. En abril de 2024, SACH recibió a una delegación oficial encabezada por la ministra de Asuntos Exteriores de Malawi, Nancy Tembo, y otros altos funcionarios en su Hogar Infantil Legacy Heritage en Holon, poco después de que Malawi abriera su primera embajada en Israel.
Este impulso continuó en abril de 2025, cuando la viceministra de Asuntos Exteriores israelí, Sharren Haskel, visitó Malawi y anunció la puesta en marcha de las actividades ampliadas de la iniciativa “Salva el Corazón de un Niño” en el país.
Fundada en 1995, Save a Child’s Heart ha atendido a más de 8 mil niños de 75 países, sin importar su nacionalidad, religión o situación económica. La organización también ha capacitado a cientos de médicos y profesionales de la salud en todo el mundo, contribuyendo a ampliar el acceso a la atención cardíaca pediátrica mucho más allá de las fronteras de Israel.
