El aparente ataque incendiario contra un restaurante kosher en su edificio de Montreal habría devastado a su padre, un sobreviviente del Holocausto que murió en 2021, según declaró Howard Szalavetz a JNS.
“Gracias a Dios, mi padre no está vivo para ver esto”, dijo Szalavetz, de 61 años, quien compró el edificio con su padre en 1987 y ha sido su dueño desde entonces. “Habría sido terrible para él”.
Nöam, un restaurante kosher en Montreal, fue destruido por un incendio la madrugada del sábado en un incidente que las autoridades están investigando como un posible crimen de odio.
Los bomberos fueron alertados alrededor de las 3:15 de la madrugada del 1 de agosto sobre un incendio en un edificio comercial cerca del bulevar Décarie y la avenida Plamondon, en el barrio de Côte-des-Neiges de Montreal, según informó a JNS el departamento de policía de la ciudad, SPVM.
El incendio causó “daños importantes”, pero no se registraron heridos, según informó el departamento de policía.
Szalavetz compartió con JNS un video en el que se ve a una persona abandonando el lugar tras el inicio del incendio. El departamento de policía informó a JNS que, debido a dicho video, el caso fue transferido a su unidad de incendios provocados y explosivos.
“No hemos descartado ninguna posible vía de investigación”, declaró el departamento de policía a JNS.
Szalavetz, nacido y criado en Montreal, contó que se despertó alrededor de las 3:30 de la madrugada y corrió al edificio, que está a unos cinco minutos de su casa. Comprendía la gravedad de la situación, pero dijo que no se le ocurrió que el incendio pudiera haber sido provocado intencionadamente.
“Lo primero que pensé fue: ‘Vale, es un restaurante’”, dijo. “Aunque sea viernes por la noche y esté cerrado, los restaurantes son propensos a sufrir incendios por grasa”.
La escena a las afueras del restaurante era un “caos”, declaró Szalavetz a JNS.
“Se podía ver el edificio”, dijo. “No estaba tan envuelto en llamas cuando llegué, pero se podía ver la devastación. Fue un momento muy triste”.
La visión del negocio judío en llamas le evocó a Szalavetz la Kristallnacht, el pogromo organizado por los nazis también conocido como la “noche de los cristales rotos”, y sin duda le habría causado la misma impresión a su padre, según afirmó.
Él y su padre compraron la propiedad y gestionaron una compañía de taxis desde el edificio durante varios años, antes de dedicarse al sector inmobiliario.
“Tengo muchos recuerdos de ese lugar”, declaró a JNS. “Me mudé, luego regresé. El sitio me trae muchos más recuerdos que el simple hecho de ser un edificio de mi propiedad. Pasé una buena parte de mi vida allí”.
No fue hasta aproximadamente las 8 de la mañana, unas cinco horas después de que comenzara el incendio, que Szalavetz empezó a considerar la posibilidad de que no hubiera sido un accidente.
Una vez que los bomberos pudieron entrar al edificio de forma segura, se pusieron las máscaras de oxígeno y recuperaron la grabadora de vídeo digital conectada al sistema de vigilancia del garaje, explicó.
El suministro de electricidad y gas había sido cortado en varias manzanas, por lo que Szalavetz se unió a los agentes de policía y a los bomberos en el vestíbulo de un hotel cercano que disponía de un generador para ver las imágenes.
“Se podía ver claramente a alguien en la terraza haciendo algo”, declaró a JNS. “Eran poco antes de las 3 de la madrugada. El restaurante estaba cerrado, así que no estaba allí como cliente”.
“Entonces lo ves moverse al otro lado. Lo ves encender algo. Ves cómo empieza el fuego. Luego lo ves alejarse, huir”, dijo.
“En ese momento, la policía dijo que ya no se trataba solo de un incendio”, declaró a JNS.
Szalavetz declaró a JNS que está convencido de que el ataque fue motivado por el odio a los judíos.
“Para mí, todo está claro”, dijo. “Parece un crimen de odio. No parece haber otra explicación lógica, ya que solo atacaron el restaurante kosher. No atacaron todo el edificio”.
Jamás imaginó que un ataque de ese tipo pudiera ocurrir en Montreal, a pesar del aumento de los incidentes de odio hacia los judíos desde el 7 de octubre.
“Conozco a estos chicos. Son buena gente”, dijo refiriéndose a Ynon Cohen y Meir Azerad, los cuñados que abrieron el restaurante en 2023. “No tienen enemigos. No le deben dinero a nadie. He hablado con ellos”.
El restaurante era “increíblemente popular”, declaró Szalavetz a JNS.
“Montreal no tiene una gran variedad de restaurantes kosher”, dijo. “Hay varios, pero hasta entonces muchos pensaban: ‘Tenemos un público cautivo. No hace falta esforzarnos más”.
“Estos chicos llegaron y se esforzaron muchísimo por brindar un servicio de calidad, superando todas las expectativas”, dijo. “El resultado fue que todas las noches que abrieron, el local estaba a rebosar”.
Según Szalavetz, el ataque fue el resultado de la “inacción” ante el creciente odio hacia los judíos en Montreal.
“Como le dije recientemente a alguien, creo que era un bombero o un policía: ‘Esto es lo que pasa cuando la sociedad reacciona así después del 7 de octubre’”, declaró a JNS. “Se permite que los manifestantes se vuelvan violentos. Se les permite acosar a los estudiantes en las universidades. Esto es un paso más en esa dirección”.
“Cuando se permite que incidentes menores queden impunes, se abre la puerta a actos más agresivos”, afirmó.
Desde el ataque, miembros de la comunidad judía de Montreal se han volcado en apoyar a Cohen y Azerad, quienes buscan reconstruir el restaurante. La policía y los investigadores han sido “amables” y “respetuosos”, declaró Szalavetz a JNS.
“Ambas partes quieren reconstruir”, dijo. “Es más que un interés financiero. Es un interés moral. No pueden acabar con nosotros”.
“Es el instinto de supervivencia judío”, declaró a JNS. “Intentan derribarnos, pero volveremos más fuertes y mejores. Les demostraremos que solo es un revés”.
El ataque no ha cambiado la forma en que Szalavetz ve sus inversiones en Montreal, ni le ha hecho reconsiderar su futuro ni el de sus hijas allí.
“He invertido en Montreal a través de dos referéndums sobre la separación de Quebec”, dijo. “Millones de personas viven aquí y seguirán viviendo aquí”.
“La gente tiene su vida. La gente tiene raíces. La gente cree que el bien vencerá al mal y que la verdad prevalecerá”, declaró a JNS. “Hay que tener esperanza. No se puede esconder la cabeza bajo la arena”.
“Todos los lugares tienen sus problemas”, añadió. “Quizás nosotros tengamos algunos más, pero nadie está exento de ellos”.
