El Reino Unido tiene un nuevo primer ministro, Andy Burnham, y, al mismo tiempo, Gran Bretaña está adoptando una postura cada vez más firme hacia Israel. Este proceso no comenzó con Burnham, pero sus primeras decisiones sugieren que pretende continuarlo e intensificarlo. Desde la ampliación de las sanciones hasta las restricciones comerciales a los asentamientos, la estructura de sus políticas ya empieza a perfilarse.
Burnham fue alcalde de Gran Manchester durante casi una década, ciudad que alberga una de las mayores comunidades judías de Europa. Quizás esto influyó en su postura históricamente proisraelí. En 2015, se unió a Labour Friends of Israel, un grupo parlamentario dedicado a fortalecer las relaciones entre el Reino Unido e Israel y a oponerse al movimiento BDS. Ese mismo año, Burnham declaró que, de ser elegido líder, su primer viaje al extranjero sería a Israel. Avancemos hasta 2026 y es evidente que las cosas han cambiado.
Como presagio de lo que está por venir, Burnham ha publicado recientemente declaraciones en las que se disculpa por la postura anterior de su partido sobre Israel y Gaza, afirmando que el Partido Laborista “no había acertado”. Prometió que el Partido Laborista “mejoraría” bajo su gobierno e indicó que estaba dispuesto a considerar nuevas sanciones y la prohibición del comercio con los asentamientos israelíes.
Esto ya era preocupante de por sí, pero también lo era el momento en que Burnham hizo sus declaraciones. Se produjeron justo antes de su investidura como primer ministro. Críticos y organizaciones judías argumentaron que el anuncio prematuro era divisivo, pues indicaba que Israel sería uno de los primeros temas en los que Burnham pretendía diferenciar su liderazgo.
Quizás de forma reveladora, la elección de Burnham para su primera entrevista extensa como primer ministro no fue con los principales medios de comunicación, sino con el famoso comentarista de fútbol Gary Lineker en su podcast de YouTube. Lineker abandonó recientemente la BBC tras recibir fuertes críticas por acusaciones de antisemitismo relacionadas con su actividad en redes sociales. Esto incluía comentarios incendiarios sobre Israel y una publicación que compartió con la imagen de una rata y el título: “El sionismo explicado en dos minutos”.
Para un político que en su momento había cultivado estrechos lazos con la comunidad judía británica, fue una elección impactante por parte de Burnham.
Dicho esto, conviene poner las cosas en perspectiva. Para un número considerable de políticos de la izquierda progresista, el derecho de Israel a existir no se da por sentado, sino que se considera una cuestión a debatir. El líder del Partido Verde, Zack Polanski, ha descrito a Israel como un “estado de apartheid genocida”. En la última conferencia de los Verdes, los delegados planearon una moción que exigía un “estado palestino único” y el derecho a lograrlo mediante la “lucha armada”. La semana pasada, la recién elegida alcaldesa verde de Hackney anunció que quería “deshermanar” el distrito londinense de la ciudad israelí de Haifa. Luego, con macabro cinismo, le dio a Haifa plazo hasta el 7 de octubre para responder.
Cuando el listón está tan bajo, es tentador sentir alivio de que el Partido Laborista, con su aplastante mayoría, esté en el gobierno en lugar de los Verdes. Pero el Partido Verde sigue siendo una fuerza importante que moldea el entorno político en el que el Partido Laborista formula su política hacia Israel. Desde que Polanski asumió el liderazgo, los Verdes han ganado apoyo, especialmente entre los votantes más jóvenes y aquellos desilusionados con el Partido Laborista, que están insatisfechos porque creen que este no ha adoptado una postura suficientemente firme con respecto a Israel. Burnham no puede ignorar esta realidad política. Se enfrenta a presiones no solo dentro de su propio partido, sino también de los Verdes, situados a la izquierda del Partido Laborista, que compiten por muchos de los mismos votantes.
El gobierno de Burnham está elaborando planes para sancionar los asentamientos israelíes.
El Partido Laborista aún no ha cruzado ciertas líneas rojas. ¿Ha pedido la destrucción de Israel? No. ¿Reconoce el derecho de Israel a existir? Sí. ¿Acepta el derecho de Israel a defenderse? Sí. Pero profesar esos principios es una cosa; aplicar políticas que los defiendan es otra. La postura cada vez más intransigente del Partido Laborista hacia Israel resulta incompatible con sus compromisos. El derecho de un Estado a existir es inseparable de su capacidad para proteger a su pueblo y ejercer su soberanía. Las políticas que debilitan la capacidad de Israel para cualquiera de estos dos aspectos hacen que los principios que profesa el Partido Laborista resulten vacíos en la práctica.
El partido sigue abogando por una solución de dos Estados y ya ha reconocido a Palestina como Estado, reconocimiento que se anunció mientras aún había rehenes israelíes en Gaza. El partido también argumenta que la expansión de los asentamientos israelíes en Judea y Samaria socava las perspectivas de paz. Burnham ha declarado que allí se está desarrollando una “catástrofe humanitaria injustificable”. Asimismo, ha recibido presiones mediante una carta firmada por 80 parlamentarios para que reconozca las conclusiones de la comisión de investigación de la ONU, que determina que Israel está cometiendo un genocidio.
El nombramiento de Ed Miliband como secretario de Asuntos Exteriores por parte de Burnham subraya la dirección que probablemente tomará su gobierno. En su primera declaración, Miliband afirmó que trabajaría incansablemente para lograr una paz duradera en Palestina e Israel, incluyendo el fin del terrible sufrimiento del pueblo de Gaza y la seguridad del pueblo de Israel.
Miliband también declaró la intención del gobierno de “buscar poner fin al conflicto en Irán y reabrir completamente el estrecho de Ormuz”. Esta aspiración es difícil de conciliar con los informes que indican que lideró una revuelta en el gabinete contra el uso de bases británicas por parte de Estados Unidos durante su acción militar contra Irán. Esto sugiere que el gobierno de Burnham podría estar menos dispuesto a apoyar dicha acción militar de lo que Washington o Jerusalén esperarían o preferirían, y que se inclina más por la vía diplomática que por la alianza militar.
Miliband contará con el asesoramiento de Stephen Doughty, ministro de Estado para Medio Oriente, quien también supervisa los regímenes de sanciones del Reino Unido. Doughty ha manifestado reiteradamente su preocupación por la actividad de los asentamientos israelíes y declaró ante la Cámara de los Comunes que “la violencia de los colonos es intensa y amenaza la integridad del Estado de Palestina”.
Doughty también ha dejado claro que las sanciones contra los colonos violentos son solo el comienzo. En julio, declaró ante la Cámara de los Comunes que, si bien se han impuesto sanciones contra los colonos, le preocupaba no poder sancionar todavía a “un contratista que trabaja en los asentamientos”, y añadió: “necesitamos ampliar nuestras facultades para imponer sanciones”.
Esa ambición ya empieza a materializarse en políticas: el gobierno de Burnham ha confirmado que está elaborando planes para prohibir las importaciones y exportaciones desde y hacia los asentamientos israelíes en Judea y Samaria. Esta prohibición iría mucho más allá de las sanciones selectivas vigentes contra los colonos, pudiendo interrumpir el suministro de diversos bienes y la actividad comercial vinculada a los propios asentamientos. Esto afectaría a cualquier empresa que opere en la zona, impactando directamente en el sustento de la población.
Aún se desconoce la fecha exacta en que se introducirán estas sanciones ampliadas. Según se informa, funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores han cuestionado su aplicabilidad dentro del marco de sanciones vigente, lo que sugiere que para cumplir con las ambiciones declaradas de Burnham se requerirá no solo voluntad política, sino también cambios prácticos en el diseño y la aplicación del régimen de sanciones británico.
También existen consideraciones políticas. Algunos parlamentarios críticos de Israel temen que la imposición de sanciones antes de las elecciones israelíes de octubre resulte contraproducente, permitiendo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, utilizar las críticas internacionales para movilizar a los votantes e impulsar sus perspectivas electorales.
Las primeras decisiones de Burnham, los nombramientos que ha realizado y las políticas que están desarrollando sus ministros apuntan en la misma dirección: un gobierno dispuesto a aumentar la presión diplomática y económica sobre Israel. Las limitaciones políticas, las cuestiones legales y las dificultades prácticas pueden ralentizar algunos aspectos de la agenda laborista, pero para Jerusalén la trayectoria general ya está clara. Gran Bretaña avanza hacia una relación más confrontativa con el Estado judío, caracterizada por críticas, presión diplomática, restricciones comerciales y sanciones más severas.