Ofakim, Israel. Escondidos entre los arbustos de una arboleda en el sur de Israel, un joven ayudante de camarero beduino y una residente del kibutz Be’eri permanecieron en silencio durante siete horas, temerosos de hablar mientras se escondían para salvar sus vidas.
Habían huido de la masacre perpetrada por Hamás en el kibutz más afectado, a menos de cinco kilómetros de Gaza, el 7 de octubre de 2023, y se refugiaban de los terroristas en la maleza mientras cohetes, balas y explosiones silbaban sobre sus cabezas.
Dos años después, Hisham Alkarnawi, el trabajador musulmán perteneciente a la minoría beduina, antaño nómada, que ayudó a salvar a la mujer a la que nunca había conocido, se ha convertido en agente de la policía israelí.
“Sentí que tenía que aportar más”, dijo el sargento de primera clase Alkarnawi, de 23 años, en una entrevista con JNS el 15 de junio. “Me gustó la sensación de poder salvar a otro ser humano”.
Escapar de la carnicería
En aquel Shabat Negro, Alkarnawi, su hermano y un primo huían de la granja comunal tras encontrarse con varios terroristas de Hamás que habían irrumpido en la frontera y abierto fuego contra los residentes del kibutz cerca del comedor. Los jóvenes se toparon con Aya Meydan, que intentaba regresar a casa.
La mujer de 42 años, madre de tres hijos y triatleta, había salido temprano aquel fatídico fin de semana festivo para su habitual paseo en bicicleta de los sábados por la mañana. Se apresuraba a regresar a casa con su familia en el kibutz tras escuchar el intenso bombardeo de cohetes, después de haber cancelado el paseo con su compañero de ciclismo, quien moriría en el camino de regreso a casa.
“De repente, vi tres figuras corriendo hacia mí y gritando mientras veía cohetes en el cielo”, relató Meydan. Acababa de dejar su bicicleta cerca de la entrada del kibutz y había reconocido vagamente a los tres como trabajadores del comedor, pero no sabía qué hacer a continuación.
Lo primero que pensó fue que un cohete había impactado en el kibutz. Sin embargo, los hombres le dijeron que terroristas de Hamás se habían infiltrado en la comunidad y estaban matando a hombres, mujeres y niños.
“Pensé para mis adentros: Dios mío, ¿a cuántos niños pueden estar matando a las 7 de la mañana?”, dijo.
El grupo huyó a pie y se separó en la intersección cercana, aunque Meydan y Alkarnawi permanecieron juntos.
En un momento de tensión, Alkarnawi, que había visto a los terroristas de Hamás vestidos con uniformes militares israelíes improvisados en el kibutz, le dijo: “No confíes en nadie”.
“No entendí por qué me dijo eso, y por un momento pensé que tal vez era un terrorista que me mataría”, dijo Meydan.
Sin embargo, de forma intuitiva, se quedó con el joven beduino.
En su huida, los dos pasaron junto a dos grandes contenedores de cacahuetes en los campos. Preocupado de que pudiera resultar una trampa mortal, Alkarnawi decidió esconderse entre los arbustos.
El joven entonces le pidió a la mujer su teléfono celular para poder llamar a su padre, explicando que su propio teléfono y su automóvil habían sido robados por los terroristas. Tras entregárselo, comenzó a hablar -y luego a enviar mensajes de texto- en árabe.
“Eso era todo lo que necesitaba oír”, dijo Meydan, mientras los mensajes de texto de su propio hermano le traían noticias de la masiva invasión terrorista árabe a las afueras de su casa. “Pero pronto comprendí que, si aún no me había matado, él era mi vía de escape”.
Él mismo estaba temeroso, por lo que Alkarnawi grabó su conversación con su reloj en caso de que algo le sucediera a ella, por temor a que lo culparan de su muerte.
"¡No disparen, no disparen!”
Siete horas después, acurrucados entre los arbustos, los dos oyeron de repente un helicóptero en el aire y recibieron la noticia del padre de Alkarnawi de que su tan esperado rescate finalmente estaba llegando.
Efectivamente, cuatro primos de su padre llegaron poco después en un coche, utilizando una fotografía de los contenedores de cacahuetes cercanos que él les había enviado para identificar su ubicación.
Apenas se habían subido al vehículo y habían comenzado a alejarse cuando llegó un grupo de paracaidistas israelíes, con las armas desenfundadas, y ordenaron a todos que salieran del coche.
“¡No disparen, no disparen! Somos ciudadanos israelíes”, suplicaron.
“Salí del vehículo, me dejé caer al suelo junto al coche y grité: ‘¡No disparen!’”, relató Meydan.
Los soldados la llevaron aparte, convencidos de que había sido secuestrada por los hombres musulmanes y que la tenían como rehén, pero ella les aseguró que no era así y que, de hecho, ellos la habían salvado.
Tras verificar su versión mediante un interrogatorio, los soldados los liberaron en la comisaría de policía de Ofakim, que se encontraba cerca.
Sentado en su escritorio en la misma estación dos años y medio después, el ahora sociable Alkarnawi relata con una sonrisa cómo su familia de la ciudad beduina del Néguev, Rahat, insistió en escoltar a Meydan a un lugar seguro, incluso siguiendo en un vehículo privado el autobús fletado en el que viajaba cuando se alejaba de la zona fronteriza y luego viendo personalmente su reencuentro con un familiar.
Tras su terrible experiencia, Alkarnawi sorprendió a su padre al decirle que quería alistarse en la policía israelí.
Su padre estaba inicialmente preocupado por su seguridad, pero gracias a la perseverancia y al constante apoyo de Meydan (“No podría estar más orgullosa de él”, dice radiante), finalmente cedió. Tras un periodo como voluntario en la comisaría de su ciudad natal, Alkarnawi se sintió como en casa y se convirtió oficialmente en agente el pasado octubre, justo en el segundo aniversario del atentado.
“Sentí que este era mi lugar, y ha cambiado mi vida por completo”, dijo. “Es un destino común que compartimos.”
