Dos demandas presentadas esta semana en California buscan recuperar pinturas que, según afirman, fueron robadas por los nazis y se encuentran en museos.
La Federación Judía de Los Ángeles presentó una de las demandas contra el Museo Norton Simon en Pasadena, California. Según la demanda, los nazis robaron dos pinturas al óleo del renombrado pintor renacentista alemán Lucas Cranach el Viejo a la familia del coleccionista judío holandés Jacques Goudstikker, después de que esta huyera de los nazis en los Países Bajos.
Los Goudstikker no pudieron recuperar los cuadros debido a la dificultad de obtener la restitución del gobierno holandés tras la guerra.
En la década de 1960, el gobierno holandés entregó las pinturas a George Stroganoff-Scherbatoff, miembro de una familia noble rusa, quien posteriormente vendió los Cranach al Museo Norton Simon cinco años después, según consta en la demanda. (JNS solicitó comentarios al museo).
Marei von Saher, la única heredera superviviente de la familia Goudstikker, demandó al museo en 2007 ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, pero perdió en 2018 después de que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminara que el tribunal no podía revocar la decisión del gobierno holandés de donar los Cranach a Stroganoff-Scherbatoff.
La Federación interpone la demanda amparándose en la Ley AB 2867 de California, promulgada en 2024, que permite a los residentes del estado recuperar bienes robados como resultado de una persecución política. La demanda también invoca la reciente ley federal, la Ley de Recuperación de Arte Expropiado durante el Holocausto, que impide que las acciones de un gobierno extranjero se utilicen como defensa contra la recuperación de obras de arte saqueadas por los nazis.
Von Saher cedió sus derechos sobre las obras de Cranach a la Federación, que donará la mayor parte de los ingresos a supervivientes del Holocausto que viven en la pobreza. En recientes subastas en importantes casas de subastas, las pinturas de Cranach se han vendido por millones de dólares cada una, y algunas por cientos de miles.
“Buscamos revertir una gran injusticia perpetrada por el robo nazi de la propiedad de una familia judía, y asegurar los recursos que nos permitan cubrir las numerosas necesidades de miles de sobrevivientes del Holocausto empobrecidos en el área metropolitana de Los Ángeles para que puedan vivir con dignidad el resto de sus vidas”, declaró el rabino Noah Farkas, presidente y director ejecutivo de la Federación.
La otra demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, alega que el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en Polonia retiene indebidamente una serie de acuarelas.
Según la demanda, Dina Gottliebova Babbitt, superviviente del Holocausto originaria de Checoslovaquia, estuvo encarcelada en Auschwitz, donde los nazis descubrieron su talento artístico. El Dr. Josef Mengele obligó a Babbitt a pintar a personas con las que experimentaba, y esas pinturas se conservan en el museo estatal, según la demanda.
Mengele conservó las pinturas, que nunca fueron devueltas a Babbitt tras la liberación del campo de exterminio en 1945, según consta en la demanda. El museo ha reconocido que Babbitt es la creadoro de las obras, pero sostiene que debería conservarlas. Afirma que la única persona con derecho legal sobre las obras era Mengele, de acuerdo con la demanda.
Los intentos previos de Babbitt por lograr que el museo devolviera las pinturas fracasaron. Falleció en 2009. Sus hijas, Michele Babbitt Kane y Karin Wendy Babbitt, interpusieron la demanda.
Paweł Sawicki, portavoz adjunto del museo de Auschwitz, declaró a JNS que “entendemos perfectamente la sensibilidad de la familia de Dina Gottliebova hacia las obras que realizó por encargo de Josef Mengele en circunstancias que sin duda marcaron su vida, pero en cumplimiento de nuestra responsabilidad legal, expresamos la profunda convicción de que las acuarelas deben permanecer en el monumento conmemorativo”.
“Desde su creación en 1947, el museo ha luchado por recopilar y salvaguardar todos los restos posteriores al campo de concentración, esforzándose por preservarlos como testimonio de los crímenes cometidos por la Alemania nazi en este lugar donde están inextricablemente ligados”, dijo.
“Los certificados de defunción del campo, las tarjetas de registro de prisioneros y otros documentos creados por la burocracia nazi, así como los diferentes tipos de dibujos realizados en el campo por los prisioneros, ya sea a petición de las SS o ilegalmente, son documentos únicos y pruebas materiales que favorecen la determinación del lugar de su creación”, declaró a JNS.
“Nuestra responsabilidad legal es recopilar y preservar todas las pruebas y objetos relacionados con la historia de Auschwitz”, declaró Sawicki. “Si bien respetamos plenamente los derechos de las personas que crearon algunos de los documentos aquí presentes, opinamos que cualquier pérdida en las colecciones del memorial constituiría un daño irreparable”.
