Al atardecer del miércoles 9 de septiembre, cuando el sol se ponía sobre las colinas de Judea, se colocaron rosas junto a los nombres de las casi 3 mil personas que murieron en Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001.
El escenario era el Memorial Viviente del 11-S en el Valle de Arazim, en Jerusalén, donde una bandera estadounidense se eleva hacia el cielo en forma de una llama de bronce de 9 metros (30 pies) de altura.
La ceremonia de este año se celebró dos días antes del 25 aniversario de los atentados terroristas porque el 11 de septiembre cae en la víspera de Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío.
El paso de un cuarto de siglo no ha disminuido el significado del monumento ni el dolor personal de quienes perdieron a sus seres queridos.
Para Suri y Henoch Morgenstern, de Woodmere, Nueva York, la noche del miércoles marcó la primera vez que asistían a la ceremonia anual en el monumento conmemorativo de Jerusalén. Su hija, Nancy Morgenstern, fue una de las víctimas mortales del atentado contra el World Trade Center.
“Aquí queríamos hablar de Nancy y que la recordaran”, dijo Suri a JNS.
Nancy tenía 32 años y era la mayor de cinco hermanos. Una mujer enérgica a la que le gustaba montar bicicleta y correr, había trabajado como agente de viajes durante siete años antes de convertirse en asistente administrativa en la firma de servicios financieros Cantor Fitzgerald, en el piso 104 de la Torre Norte.
Ningún empleado de las oficinas de Cantor Fitzgerald sobrevivió al impacto del vuelo 11 de American Airlines contra la torre.
Para la familia Morgenstern, la pérdida se vio agravada por la angustiosa incertidumbre que le siguió. Tuvieron que esperar dos años y medio antes de poder finalmente guardar shivá -el período tradicional de luto judío- por su hija.
En agosto de 2002, la familia compró la primera ambulancia para la comunidad de Ramot Beit Shemesh en memoria de Nancy. Han seguido honrándola a través de actos de generosidad.
El miércoles por la noche, se encontraban entre los cientos de personas reunidas bajo la bandera con forma de llama.
‘Una llamada de atención’
“Veinticinco años después de los horribles atentados del 11 de septiembre, recordamos las 2,977 vidas inocentes que se perdieron y a las familias que han sufrido esa pérdida”, dijo el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, en la ceremonia.
Huckabee comenzó su discurso con un recuerdo personal de su padre, que era bombero. Recordó que, de niño, visitaba la estación de bomberos y se deslizaba por el poste.
Ese recuerdo adquirió un significado diferente cuando habló de los bomberos y los socorristas que corrieron hacia los edificios en llamas el 11 de septiembre.
“Fue una llamada de atención”, dijo Huckabee, haciendo hincapié en la valentía de quienes respondieron a los ataques.
Entre las historias de extraordinaria valentía se encuentra la de Rick Rescorla, jefe de seguridad de Morgan Stanley. Gracias a la planificación de la evacuación y a los simulacros periódicos, aproximadamente 2,700 empleados de Morgan Stanley en la Torre Sur lograron escapar.
Rescorla regresó al edificio para ayudar a los demás. Nunca salió.
Para Huckabee, honrar ese día significa recordar no solo a aquellos cuyas vidas fueron arrebatadas, sino también a aquellos que entendieron que su responsabilidad era correr hacia el peligro mientras otros huían.
Las secuelas continúan
Los oradores recalcaron que esa responsabilidad no terminó el 11 de septiembre de 2001.
El profesor Marc Wilkenfeld, especialista certificado en medicina ocupacional y ambiental, ha dedicado los últimos 25 años a tratar a los socorristas del 11-S y a estudiar las consecuencias a largo plazo para la salud derivadas de la exposición al entorno tóxico creado por los atentados. Tras emigrar a Israel, continuó su labor en Jerusalén, en el Departamento de Salud Ocupacional del Centro Médico Hadassah Ein Kerem.
En declaraciones a JNS, Wilkenfeld recalcó que el número de muertos por los atentados del 11 de septiembre no terminó esa mañana.
“Desde entonces han fallecido más de 9 mil personas”, afirmó. “Miles más luchan contra el cáncer, el trastorno de estrés postraumático y las enfermedades pulmonares. Son personas a las que debemos cuidar”.
El legado del 11 de septiembre también se reflejó en la presencia, en la ceremonia, de bomberos estadounidenses e israelíes, representantes de la policía y personal militar estadounidense.
El portavoz de la policía israelí, Dean Elsdunne, declaró a JNS que, si bien la naturaleza de la amenaza terrorista ha cambiado en los últimos 25 años, el principio para afrontarla no lo ha hecho.
“Las amenazas han evolucionado a lo largo de 25 años, pero la alianza entre Israel y Estados Unidos no ha cambiado”, afirmó.
“Para quienes vestimos uniforme, ‘Nunca olvidar’ no es solo una frase para una ceremonia. Es nuestra forma de actuar.”
Un vínculo inquebrantable.
La ceremonia también puso de relieve la sólida relación entre Estados Unidos e Israel.
Eyal Ostrinsky, presidente de Keren Kayemeth LeIsrael-Fondo Nacional Judío, afirmó que los dos países comparten un “vínculo inquebrantable”.
Russell Robinson, director ejecutivo del Fondo Nacional Judío de Estados Unidos, habló de convertir los sueños en realidad, plantar árboles y negarse a permitir que el terrorismo destruya la esperanza.
“La esperanza es más poderosa que el terrorismo”, dijo, haciendo un llamamiento a la gente para que viva vidas con sentido y propósito.
El monumento conmemora esa conexión.
Inaugurado en 2009 por KKL-JNF y JNF-USA, es el único monumento fuera de Estados Unidos que exhibe los nombres de todas las víctimas de los atentados del 11 de septiembre. Creada por el artista israelí Eliezer Weishoff junto con el arquitecto paisajista de KKL-JNF, Yechiel Cohen, la escultura de bronce representa la bandera estadounidense transformándose en una llama.
Un trozo de acero recuperado de las ruinas del World Trade Center está incorporado a su base.
A su alrededor están los nombres, ordenados alfabéticamente, cada uno de los cuales representa una vida, una familia y una historia.
Cinco israelíes figuraban entre los fallecidos: Alona Avraham, Leon Lebor, Daniel Lewin, Shai Levinhar y Hagai Shefi.
Al caer la noche sobre las colinas de Judea, representantes del KKL-JNF, el JNF-USA y la embajada de Estados Unidos encendieron conjuntamente la antorcha conmemorativa. Se colocaron coronas de flores al pie de la llama, con la ayuda de infantes de marina estadounidenses y bomberos israelíes.
La Orquesta de la Policía de Israel y la banda Special in Uniform actuaron, mientras que el grupo Heart of Nova aportó otro matiz de recuerdo a la ceremonia.
Tali Binar y Guy Ben-Shimon, supervivientes de la masacre del festival de música Supernova el 7 de octubre de 2023, actuaron junto a Ofri Nahum, cuya hermana Nitzan fue asesinada en el ataque.
La actriz estadounidense Patricia Heaton también participó, recitando un poema en la ceremonia conmemorativa antes de regresar a Estados Unidos.
La conexión entre dos generaciones de terrorismo quedó patente en el testimonio de una veterana del ejército estadounidense de 27 años, cuya madre trabajaba en el Pentágono el 11 de septiembre. Cinco de sus compañeros murieron en el atentado. En total, 59 pasajeros y tripulantes del vuelo 77 de American Airlines y 125 personas en el Pentágono fallecieron cuando el avión secuestrado se estrelló contra el edificio.
La yuxtaposición era imposible de pasar por alto: un monumento a las víctimas de una generación de terrorismo erigido en un país que aún enfrenta las consecuencias de otra.
Sin embargo, la velada no se centró únicamente en el duelo. Se trató de la memoria y la determinación: recordar a quienes fueron asesinados, a quienes sobrevivieron, a quienes se lanzaron al peligro, a quienes enfermaron años después y a quienes siguen enfrentándose al terrorismo en la actualidad.
Al atardecer, los visitantes recorrían el muro conmemorativo, deteniéndose ante cada nombre para depositar rosas rojas. Veinticinco años después del atentado terrorista más mortífero de la historia estadounidense, los nombres permanecen grabados en piedra, y la obligación de recordarlos perdura.
