El presidente israelí, Isaac Herzog, rindió homenaje el martes a los voluntarios de ZAKA en la Residencia Presidencial de Jerusalén, y describió su labor como una forma de “deber continuo” que comienza cuando termina el trabajo de muchos otros servicios de emergencia.
“Sabemos cómo dar las gracias a los soldados; sabemos cómo dar las gracias a los médicos, a los paramédicos y a los bomberos”, afirmó Herzog. “Pero cuando llega el momento de darles las gracias a ustedes, la gente de ZAKA, parece que nos faltan las palabras”.
El presidente señaló que resulta difícil hablar del trabajo de los voluntarios de ZAKA.
“Oímos en las noticias que ‘se ha atendido el lugar de los hechos’ y seguimos con nuestro día a día”, explicó. “No nos paramos a preguntarnos quién lo atendió, cuántas horas llevó, a qué hora de la noche o con las manos de quién”.
Los voluntarios de ZAKA se especializan en la recuperación de restos humanos y efectos personales tras atentados terroristas, accidentes, catástrofes y otras muertes no naturales, lo que permite identificar a las víctimas y darles sepultura con dignidad y de acuerdo con la ley judía. La organización también cuenta con unidades de búsqueda y rescate y de respuesta a emergencias.
Herzog distinguió la labor de ZAKA de la de otros servicios de emergencia. “En toda profesión relacionada con las emergencias, hay un momento concreto que puede denominarse ‘éxito’”, señaló, citando el retorno del pulso, el rescate de un niño de un incendio o una voz que se oye bajo los escombros. “Ustedes no tienen ese momento”, continuó. “Siempre llegan después de la tormenta, siempre a un lugar donde ya no queda nada que salvar”.
La labor de ZAKA cobró especial relevancia tras la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023, cuando se enviaron voluntarios a distintos lugares del sur de Israel para recuperar los restos mortales y colaborar en su identificación. Sin embargo, la labor de la organización no comenzó el 7 de octubre, ni siquiera durante las oleadas de atentados terroristas de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Los orígenes de la organización se remontan a 1989, tras el atentado terrorista contra el autobús 405 de Egged, cuando voluntarios religiosos comenzaron a organizarse de forma sistemática para recuperar los restos de las víctimas. Posteriormente, se convirtió en una red nacional de voluntarios y unidades especializadas de búsqueda y rescate. No todas las unidades están formadas por judíos religiosos.
Para los voluntarios de ZAKA, dijo Herzog, el éxito se mide de otra manera: “Su éxito, aunque parezca paradójico, es el descanso. No su descanso, sino el descanso eterno de otra persona, que solo ustedes pueden darle en este mundo”.
Ese concepto, afirmó, se refleja en la motivación religiosa de la organización y en la expresión hebrea chesed shel emet, “verdadera bondad”, que hace referencia a una mitzvá realizada sin esperar nada a cambio.
Herzog recurrió al libro bíblico de Ezequiel, estableciendo una conexión entre la descripción que hace el profeta de una tierra devastada tras la guerra y la laboriosa tarea de quienes recuperan a los fallecidos.
Citó el pasaje que describe a las personas que rastrean la tierra y, al encontrar un hueso humano, marcan el lugar. “Estos versículos me parecen maravillosos y describen tan bien su labor sagrada”, afirmó Herzog.
El presidente también se refirió a algo menos visible: lo que les ocurre a los voluntarios cuando abandonan el lugar de los hechos.
“Vuelven a casa por la mañana, se quitan los uniformes y se sientan en la mesa a desayunar con los niños”, dijo Herzog. “Y nadie alrededor de la mesa sabe lo que han hecho durante la noche”.
“Esto tiene un precio, un precio muy alto”, añadió, instando a los voluntarios que necesiten ayuda a no quedarse solos con sus experiencias.
La Dra. Vered Atzmon Meshulam, psicóloga médica con más de dos décadas de experiencia en cuidados paliativos, dirige la División de Resiliencia de ZAKA. Se incorporó a la organización tras el 7 de octubre y ayudó a crear su primer departamento dedicado a la resiliencia, diseñado para proporcionar apoyo emocional y espiritual a los voluntarios y a los equipos de primera intervención que se enfrentan al trauma de recuperar restos humanos.
Atzmon Meshulam explicó a JNS que había escrito un nuevo libro, que le entregó a Herzog, sobre “el poder del alma” que protege a los voluntarios de ZAKA.
Describió el chesed shel emet como “dar sin esperar nada a cambio”, calificándolo como el nivel más elevado de generosidad.
Su trabajo combina enfoques clínicos del trauma con prácticas espirituales judías, como la oración, el canto, la escritura, las imágenes guiadas y la reflexión basada en el significado. Afirmó que ha acompañado a más de 1,000 miembros de los servicios de emergencia.
La ocasión coincidió además con el 66.º cumpleaños de Herzog, y los músicos lo celebraron de forma inesperada cantándole el “Cumpleaños feliz” al presidente, un momento desenfadado en medio de una reunión por lo demás solemne.
Durante el acto celebrado en Beit Hanasi, el director ejecutivo de ZAKA, Dubi Weissenstern, también obsequió a Herzog con una obra enmarcada relacionada con un sello oficial de Correos de Israel en homenaje a ZAKA y a sus miles de voluntarios.
El sello reza: “Salvar lo que se puede salvar, honrar lo que queda”.
La frase capta la distinción que constituye el núcleo de la misión de ZAKA: salvar a quienes aún pueden ser salvados, al tiempo que se garantiza que aquellos que no pueden serlo sean tratados con dignidad.
Al concluir su discurso, Herzog volvió a referirse a la presencia constante de los voluntarios.
“Son nuestros hombres de servicio incansable”, dijo. “Gracias. Sean fuertes y tengan ánimo”.
