Alvin Hellerstein, un juez federal de alto rango y árbitro de casos de gran repercusión mediática, falleció el miércoles a los 92 años.
Hellerstein, de confesión judía ortodoxa, había declarado que programaba las vistas de imposición de penas para los viernes con el fin de tener la oportunidad de reflexionar durante el Shabat sobre si sus sentencias eran justas.
El entonces presidente Bill Clinton lo nombró para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York en 1998. Fue ascendido a juez superior en 2011. Más recientemente, supervisó el proceso judicial contra el líder venezolano Nicolás Maduro por cargos de tortura y tráfico de drogas.
“El juez Hellerstein era un jurista perspicaz y dedicado”, declaró Laura Taylor Swain, presidenta del tribunal. “Su servicio enérgico y dedicado a este tribunal continuó hasta su fallecimiento. Se le aprecia enormemente y se le echará mucho de menos”.
Hellerstein se ganó la ira del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al bloquear los intentos del presidente de trasladar a un tribunal federal su condena de 2024 por 34 delitos graves de falsificación de documentos comerciales y lograr que fuera desestimada amparándose en la inmunidad presidencial.
El juez también ordenó la puesta en libertad del antiguo abogado de Trump, Michael Cohen, en 2020. Concluyó que el Departamento de Justicia de Trump había tomado represalias contra Cohen por escribir un libro sobre él, al intentar revocar su arresto domiciliario y enviarlo de nuevo a la cárcel por infracciones en la financiación de la campaña, evasión fiscal y fraude bancario.
Hellerstein presidió la mayor parte de las demandas civiles por homicidio culposo y daños materiales derivadas de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y supervisó casos de fraude y manipulación del mercado que acapararon los titulares.
“Como juez, y como judío, considero que todo lo que hago refleja a Dios y afecta a su imagen”, escribió Hellerstein en un artículo de una revista jurídica de 2013.
Fue presidente del Jewish Center, una sinagoga ortodoxa moderna que Mordecai Kaplan fundó en el Upper West Side de Manhattan, y fue presidente y presidente del Consejo de Educación Judía. “Es un gran juez: justo y ecuánime”, declaró anteriormente a JNS el experto en derecho judío Alan Dershowitz. “También es un gran tenista, incluso a sus más de 80 y casi 90 años, y un auténtico mensch. Es un judío profundamente comprometido y un abogado de sólidos principios”, declaró Dershowitz a JNS en enero.
“Entiende dos cosas de la Biblia. Número 1: ‘Tzedek, tzedek tirdof’, debes buscar siempre la justicia”, dijo Dershowitz. “En segundo lugar, ‘Lo takir panim’: no mires a las caras”. (Ambas citas proceden de Deuteronomio 16).
Nacido en la ciudad de Nueva York, Hellerstein se licenció en Derecho en la Universidad de Columbia, donde fue editor de la revista jurídica.
Prestó servicio en el Cuerpo del Juez Abogado General, el ala jurídica del Ejército de los Estados Unidos. Hellerstein trabajó durante 38 años en el bufete de abogados Stroock & Stroock & Lavan antes de convertirse en juez.
