El presidente israelí, Isaac Herzog, envió una carta al capitán Smit Machchhar en la que le expresaba su “profunda gratitud” por su papel a la hora de evitar una catástrofe tras resultar gravemente herido en un atentado terrorista a bordo de un vuelo de Flydubai el 30 de septiembre, según informó la Oficina del Presidente en Jerusalén el sábado por la noche.
“Su capacidad para encontrar la fuerza necesaria para superar el dolor, hacer frente a la amenaza inmediata a su vida y actuar con buen criterio demuestra la fortaleza de su carácter y el gran valor del que hace gala”, escribió Herzog.
Machchhar recibió la carta mientras se recuperaba en el hospital.
El capitán Machchhar pilotaba el vuelo FZ1073 de Flydubai, de Dubái a Tel Aviv, cuando su copiloto lo atacó con un hacha e intentó estrellar el Boeing 737 MAX 8. El avión transportaba a 182 personas, entre ellas 174 pasajeros, la mayoría de ellos israelíes.
A pesar de sufrir heridas graves, Machchhar logró abrir la puerta cerrada de la cabina, lo que permitió a los pasajeros y a los miembros de la tripulación entrar y reducir a su agresor. A continuación, los pasajeros tomaron el control del avión, y dos pilotos fuera de servicio que viajaban a bordo lo aterrizaron de forma segura en el aeropuerto de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita.
El 2 de octubre, Machchhar relató esos dramáticos momentos durante una videollamada desde su cama de hospital en los Emiratos Árabes Unidos con el primer ministro indio, Narendra Modi.
“Tenía muchas heridas, pero me dije a mí mismo que tenía que levantarme y actuar”, afirmó. “En ese momento, me obligué a abrir la puerta de la cabina. Luché por mi vida. Comprendí que, si no demostraba valor, 170 pasajeros perderían la vida”.
En su carta, Herzog destacó los lazos históricos entre la India e Israel, recordando a las tropas indias que lucharon en Tierra Santa hace más de un siglo.
“Tu heroísmo te sitúa entre las distinguidas filas de los soldados indios que, hace más de 100 años, arriesgaron sus vidas para liberar ciudades de Tierra Santa y pasaron para siempre a formar parte de la historia de Israel”, escribió el presidente. “Tú también, capitán Machchhar, ocuparás de ahora en adelante un lugar especial en la historia de nuestro pueblo, reforzando aún más el afecto y los lazos entre la República de la India y el Estado de Israel”.
Herzog continuó: “Mientras comienzas lentamente tu camino hacia la recuperación, sé que estás en las mejores manos, las de nuestros queridos amigos y socios de los Emiratos Árabes Unidos. Todos compartimos sinceras plegarias por tu pronta y completa recuperación, y espero que, una vez que hayas recobrado las fuerzas, pueda recibirte en Jerusalén y expresarte el agradecimiento y el cariño de nuestra nación”.
Durante una ceremonia celebrada el 8 de octubre en honor a seis pasajeros israelíes por su heroísmo a bordo del vuelo, Herzog anunció que entregaría a Machchhar el Premio Presidencial al Heroísmo Civil.
