Tras una maratónica sesión de negociación de más de ocho horas y media en el Departamento de Estado de Estados Unidos, Israel y Líbano anunciaron un acuerdo para “acelerar la creación” de las llamadas zonas piloto con el fin de expulsar gradualmente a la organización terrorista Hezbolá del sur del estratégico río Litani, en el sur del Líbano, y sustituir de inmediato el control de esas posiciones por tropas de las Fuerzas Armadas Libanesas.
El acuerdo, mediado por Estados Unidos, se alcanzó al concluir el segundo día de la cuarta ronda de las históricas conversaciones directas entre Jerusalén y Beirut en Washington.
El alto al fuego acordado por ambas partes está supeditado al “cese total del fuego de Hezbolá y a la evacuación de todos los operativos de Hezbolá del sector de Litani Sur”, según un comunicado conjunto emitido por los participantes trilaterales.
Las medidas ya concluidas “permitirán avanzar hacia un acuerdo integral de paz y seguridad”.
“Creo que hoy hemos logrado algo relativamente sin precedentes”, declaró a la prensa Yechiel Leiter, embajador de Israel en Estados Unidos. “Hemos hecho comprender al pueblo libanés que nosotros no somos el enemigo. Hezbolá sí lo es, y ahora vamos a trabajar juntos para expulsar a este grupo afín a Irán en la frontera con Israel, que priva a Israel de su seguridad y al pueblo libanés de su libertad”.
Leiter volvió a liderar las conversaciones en nombre de Israel. Simon Karam, ex embajador libanés en Washington y ahora enviado presidencial especial, encabezó la delegación libanesa, con Dan Holler, consejero del Departamento de Estado, como mediador y facilitador principal.
En respuesta a una consulta de JNS sobre cómo funcionarían las zonas piloto, Leiter dijo que a los aproximadamente 2 mil terroristas de Hezbolá que operan al sur del río Litani se les garantizará un paso seguro hacia el norte.
“Pero después de cierto tiempo, que no es mucho, si no regresan al norte, entonces sabrán exactamente lo que se avecina, y Líbano entenderá lo que se avecina”, dijo Leiter.
El proyecto de la zona piloto estará “guiado” por Estados Unidos, dijo Leiter, con unidades especiales del ejército libanés para tomar el control de varias áreas y extenderse gradualmente por todo el sur, “para que no caigamos en otro patrón en el que Israel se va, Hezbolá regresa y pasamos por lo mismo de los últimos 40 años”.
Leiter afirmó que los participantes en las conversaciones “tienen la esperanza de que esta vez tenga éxito, porque vemos que el pueblo de Líbano está comprometido a liberar a su país de la influencia maligna de Hezbolá e Irán”, y añadió que puede haber “algunos altibajos, pero estamos decididos, junto con Líbano, a implementar este alto el fuego”.
Según afirmó, Hezbolá está “de rodillas y seguirá estándolo, si no de rodillas, en el suelo”, y la expansión de las Fuerzas Armadas Libanesas en el sur permitirá a Israel y a Líbano “alcanzar lentamente un estado de normalización”.
Todas las partes afirmaron que el futuro de la relación entre Israel y Líbano no debe ser dictado por actores externos que “mantendrían a Líbano como rehén”, y que Jerusalén y Beirut, que técnicamente se encuentran en estado de guerra desde 1948, “no tienen intenciones hostiles la una hacia la otra y están comprometidas a continuar las negociaciones directas para generar confianza, resolver todos los problemas pendientes y trabajar para lograr un acuerdo integral”.
Los tres países también condenaron los ataques de Irán en toda la región y sus continuas actividades desestabilizadoras. Hezbolá actúa como un grupo afín a Irán.
El comunicado afirmaba que las negociaciones en curso no se llevarían a cabo “por una vía paralela”, en alusión a las exigencias de Irán de que se estableciera un alto el fuego entre Israel y Hezbolá como parte de un posible acuerdo entre Washington y Teherán.
“Lo más importante es entender esto: Irán está desconectado de lo que sucede en Líbano”, dijo Leiter. “Insistimos en ello. Estados Unidos insiste en ello, y esperamos que siga siendo así”.
Israel y Líbano tienen previsto reunirse de nuevo durante la semana del 22 de junio para una quinta ronda de conversaciones mediadas por Estados Unidos, tanto en el ámbito político como en el de la seguridad, “con vistas a alcanzar un acuerdo integral”.
En respuesta a una pregunta de JNS, Leiter confirmó que la próxima ronda de conversaciones se llevará a cabo a nivel de embajadores. Añadió que la reunión trilateral entre el presidente estadounidense Donald Trump, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el presidente libanés Joseph Aoun, que Trump insinuó hace semanas pero que Aoun rechazó, es “algo en lo que estamos trabajando. Queremos que se concrete en el momento oportuno. Creemos que se llevará a cabo. Queremos tener todo preparado y sentar las bases para su éxito. Así que estamos trabajando en ello”.
Leiter afirmó que Trump está “apoyando con todas sus fuerzas estos intentos” de mediar en la paz, desestimando los comentarios que Trump hizo esta semana expresando su frustración por las políticas de Netanyahu en Líbano como una “pelea de pareja” que no define su relación.
“Cuando estamos tan cerca, es normal que tengamos conversaciones a veces acaloradas, pero lo fundamental es que Estados Unidos, Israel y Líbano están unidos para mantener a Irán al margen”, dijo Leiter. “Esperamos tener éxito, porque tenemos ese poder cuando trabajamos juntos”.
