Un ataque con drones en la ciudad egipcia de Damietta dañó el miércoles un buque cisterna flotante de almacenamiento de gas, propiedad de Estados Unidos y con bandera de las Islas Marshall, lo que supone una posible escalada significativa en los ataques respaldados por Irán en la región.
El presidente estadounidense Donald Trump declaró a los periodistas en el Despacho Oval que había sido informado sobre el ataque y reiteró la amenaza que había hecho el miércoles por la mañana de que Estados Unidos planeaba atacar a Irán “con fuerza” en respuesta a la última andanada de ataques con misiles y drones iraníes contra las fuerzas estadounidenses en Jordania.
“Ahora nos toca a nosotros atacarlos”, dijo Trump. “Saben que va a pasar. Nos piden que no lo hagamos”.
Las autoridades egipcias confirmaron que se produjo un incendio en el puerto y dijeron que aún están investigando las causas, sin atribuirlo a un ataque con drones.
Según informó inicialmente Reuters , la explosión en el puerto, que no causó víctimas, fue el resultado de un ataqe con drones, citando a la empresa de seguridad marítima Ambrey.
De confirmarse, el ataque supondría el primer ataque de Irán o sus aliados contra Egipto desde el inicio del conflicto en febrero.
Ahmad Sharawi, analista sénior de investigación de la Fundación para la Defensa de las Democracias, declaró a JNS que lo más probable es que los hutíes respaldados por Irán en Yemen llevaran a cabo el ataque, que se asemeja a los ataques iraníes contra infraestructura civil en otras partes de la región.
“Durante la fase más intensa de la guerra de Irán, atacaban con drones lugares turísticos muy sensibles en Dubái”, dijo Sharawi. “Enviaban un dron, pero eso era un mensaje claro: ‘Probablemente podríamos enviar 20 drones y destruir este edificio’”.
“Este ataque podría ser un mensaje para los egipcios de que podemos llegar al Canal de Suez y que realmente podemos cerrarlo”, declaró a JNS.
Tanto Irán como los hutíes han amenazado con interrumpir el transporte marítimo en el Mar Rojo, como parte de su intento de controlar por completo el suministro energético mundial en el Estrecho de Ormuz.
Arabia Saudita y otros productores de petróleo de la región han intentado desviar ese tráfico marítimo del Golfo Pérsico, y los saudíes han trasladado millones de barriles de exportaciones diarias de petróleo al puerto de Yanbu, en el Mar Rojo.
Damietta se encuentra a unos 48 kilómetros al noroeste de Port Said, la entrada norte del Canal de Suez. Aproximadamente un billón de dólares en mercancías transitan por el canal anualmente, incluyendo una parte sustancial del suministro mundial de petróleo y gas natural.
A principios de julio, los hutíes declararon un “embargo marítimo” contra Arabia Saudita y recientemente han manifestado su intención de imponer controles similares, a modo de peaje, sobre el estrecho de Bab al-Mandeb, similares a los que Irán pretende obtener sobre el estrecho de Ormuz.
Sharawi afirmó que Irán y sus aliados podrían estar poniendo a prueba las reacciones de los países de la región con amenazas de atacar cualquier posible ruta de exportación de petróleo.
“Si Bab el-Mandeb está efectivamente cerrado o bajo amenaza, y el Canal de Suez está bajo amenaza, y el Estrecho de Ormuz está bajo amenaza, entonces la única salida es el Mediterráneo a través del territorio sirio, que es muy inestable”, dijo a JNS.
“Los iraníes y las milicias respaldadas por Irán en Irak pueden empezar a atacar esa ruta, atacando los puertos del oeste de Siria”, dijo. “En ese caso, ninguno de estos países tendrá escapatoria para exportar su petróleo”.
Horas después del presunto ataque, Steve Witkoff, uno de los principales negociadores estadounidenses con Irán, habló con el ministro de Asuntos Exteriores de Egipto y discutió “los últimos acontecimientos regionales y los esfuerzos para reducir la tensión en la región”.
Los socios de Estados Unidos en Medio Oriente, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Kuwait, han llevado a cabo ataques encubiertos contra Irán en respuesta a los ataques perpetrados en su territorio. El Comando Central de Estados Unidos anunció el martes que Arabia Saudita se sumó a los ataques estadounidenses contra milicias respaldadas por Irán en Irak.
Sharawi declaró a JNS que Egipto podría reconsiderar sus reservas previas sobre la realización de operaciones militares en el Mar Rojo tras el ataque.
“Egipto siempre intenta mantener este equilibrio”, dijo. “No sé si puedo imaginar un ataque egipcio en este momento, pero habrá una mayor presión sobre ellos para que hagan algo al respecto, especialmente ahora que su territorio ha sido atacado”.
