Choque cultural culinario.
Esa es mi primera impresión tras mudarme en julio a la costa sureste de Virginia, después de haber vivido durante años en el Medio Oeste de Estados Unidos, concretamente en San Luis.
Si te apetecen galletas, este es el sitio. También el queso con pimientos y algo llamado estofado Brunswick. Lleva pollo, pero al parecer en el pasado se usaba carne de ardilla.
Mi objetivo era sencillo: simplemente quería un buen bagel, así que publiqué la pregunta en la página de Facebook de la comunidad judía de Virginia Beach. Dos establecimientos obtuvieron calificaciones consistentemente altas, así que los visité ambos. La buena noticia: ¡Ambos eran fantásticos!
Baker’s Crust Bagels se encuentra a pocos kilómetros al oeste de la playa y hornea auténticos bagels neoyorquinos. Es decir, se hornean parcialmente en la fábrica Ess-a-Bagel de Nueva York y luego se transportan 580 kilómetros al sur. Hace dos años, el propietario, John Stein, llegó a un acuerdo con Ess-a-Bagel para ofrecer a los residentes de Virginia Beach los bagels auténticos.
“John creía firmemente en la idea de ofrecer un auténtico Ess-a-Bagel neoyorquino, ganador de premios”, declaró Adam Cohen, director de marketing. “Tiene algo realmente especial y poderoso. Recibimos el bagel parcialmente horneado, que se termina de preparar a lo largo del día. Así, se obtiene un auténtico bagel neoyorquino recién salido del horno, caliente y fresco”.
Probé un bagel de Baker’s Crust con semillas y, efectivamente, tenía la textura y la corteza crujiente de uno neoyorquino. Lo único que faltaba eran los taxis tocando la bocina y los neoyorquinos impacientes haciendo fila.
Cohen reconoció que algunos neoyorquinos que se han mudado al sur de Virginia han ofrecido una especie de crítica, diciendo: “No son lo suficientemente maleducados”.
Las reseñas de Yelp para Yorgo’s Bageldashery generan cientos de calificaciones de cinco estrellas, con comentarios como: “¡Buenísimo!” “¡Delicioso!” y “¡Es un clásico!” En las redes sociales, el grupo judío de Virginia Beach incluyó la confirmación: “Yorgo’s es, sin duda, el mejor bagel que he probado en mi vida.
Eso fue todo lo que necesitaba saber. Me dirigí a Norfolk y me reuní con el propietario, Greg Peterman, quien compartió su experiencia personal con los bagels. Originario del sur de California, Peterman consiguió su primer trabajo a los 15 años en una panadería de bagels en Chesapeake, Virginia. Aprendió el oficio, pero era un trabajo duro, así que se centró en sus estudios y obtuvo una licenciatura en ciencias políticas con una subespecialización en estudios internacionales.
Peterman y muchos otros residentes de Norfolk eran clientes habituales, y en 2006 compró la tienda. Aparte de algunas mejoras estéticas en el local, no modificó demasiado la receta de los bagels. Al fin y al cabo, ¿para qué cambiar algo que funciona?
Probé un bagel de Yorgo’s con certificación kosher, relleno de queso crema con cebollina, salmón ahumado, cebolla roja cortada en láminas finísimas y alcaparras. Estaba exquisito. Otros clientes parecieron tener la misma reacción.
“Alrededor del 40% de nuestros clientes vienen cuatro días a la semana, lo cual es una locura”, dijo Peterman. “Horneamos entre 800 y 1,200 bagels al día. A veces, vendemos todos durante las fiestas importantes o el fin de semana. Creo que nuestro récord es de 2,600 bagels vendidos en un solo día”.
Lo vi saludar a un cliente tras otro que entraban en la tienda. Era media mañana y Peterman seguía de buen humor después de haber pasado todo el día en la cocina. Llegó al trabajo un poco después de las 3 de la madrugada.
“Como soy dueño y operador del negocio, horneé todos los bagels esta mañana”, dijo. “Todavía tengo la masa debajo de las uñas”, y los mostró.
“Llevamos aquí 20 años, y eso es lo que realmente hace que valga la pena venir a trabajar cada día”, dijo. “Me gusta la comunidad. Nos apoyan y se preocupan por nosotros. A nuestros empleados les encanta venir a trabajar porque forman parte de la comunidad que hemos creado”.
